Правда

- На самом деле, хмм, это Футокс – сказал старый жрец, который явно еще не успел вполне осмыслить ситуацию.

- Что, ученик?! – воскликнул мистер Тюльпан. От удивления его глаза даже перестали вращаться в орбитах. Он перевернул подсвечник и взглянул на его основание. – Эй, точно! Вот клеймо Селлини, но и маленькая "ф" тут тоже есть. Впервые вижу его работу такого раннего периода, б…! Он тоже был отличным …ным мастером по серебру, жаль, что у него такое дурацкое …ное имя! Знаете, сколько стоит такая вещь, преподобный?

- Мы полагаем, около семидесяти долларов – с надеждой в голосе ответил жрец – Подсвечник был среди кучи старой мебели, которую одна пожилая леди завещала церкви. Мы сохранили его просто из сентиментальных побуждений, правда.

- А оригинальная упаковка у вас сохранилась[69]? – спросил мистер Тюльпан, продолжая вертеть редкую вещицу в руках – Этот мастер делал прекрасные …ные подарочные ящики. Из вишневого дерева.

- Э… нет, не думаю…

- А жаль, б…!

- Э… он все еще представляет ценность? Припоминаю, у нас где-то еще один такой валяется.

- Возможно, до 4000 …ных долларов, если отыскать нужного коллекционера. – ответил мистер Тюльпан – Но если вы найдете второй такой …ный подсвечник, то сможете выручить за комплект добрых двенадцать тысяч. На Футокса сейчас большой спрос.

- Двенадцать тысяч! – пробормотал жрец. В его глазах сверкнул один из смертных грехов.

- Возможно, даже больше – кивнул мистер Тюльпан. – Это отличный …ный экземпляр! Я так горд, что мне довелось увидеть его!

Он укоризненно взглянул на мистера Гвоздя:

- А ты собирался использовать его как какую-то …ную дубинку.

Он почтительно поставил подсвечник на стол ризницы и протер его собственным рукавом. Потом резко развернулся и опустил кулак на голову жреца, который со вздохом упал на пол, скорчился и затих.

- А они просто держали его в этом …ном шкафу – продолжал Тюльпан – Честно говоря, этого жреца следовало бы проткнуть …ным шампуром.

- Хочешь забрать этот подсвечник с собой? – спросил мистер Гвоздь, запихивая одежду в мешок.

- Неа, местные скупщики краденого просто переплавят его на серебро. – ответил мистер Тюльпан – Я на свою …ную совесть такой грех не возьму. Давай разыщем этого …ного пса и поскорее уберемся с чертовой мусорной кучи. Этот город меня угнетает, б…

Вильям перевернулся на спину, проснулся, и уставился в потолок широко раскрытыми глазами.

Двумя минутами позже миссис Секретум спустилась по лестнице в кухню, вооруженная лампой, кочергой, и, что самое страшное, волосами на бигудях. Такое сочетание повергло бы в ужас самого стойкого незваного ночного гостя.

- Мистер де Словье! Что вы делаете? Сейчас же полночь!

Вильям взглянул на нее, и вновь принялся открывать кухонные шкафчики.

- Извините, что уронил кастрюльки, миссис Секретум. Я оплачу любой ущерб. А теперь скажите мне, где тут весы?

- Весы?

- Весы! Кухонные весы! Где они?

- Мистер де Словье, я…

- Где эти чертовы весы, миссис Секретум? – в отчаянии выкрикнул Вильям.

- Мистер де Словье! Что за выражения!

- Будущее всего города балансирует на грани, миссис Секретум!

Недоумение медленно пришло на смену праведному возмущению.

- Что, на моих весах?!

- Да! Да! Именно так и есть!

- Ну, э… они в шкафчике, около мешка с мукой. Всего города, говорите?

- Очень может быть!

Вильям почувствовал, как обвисла его куртка, когда он запихнул в карман большие медные гири.

- Лучше возьмите старый мешок из-под картошки – посоветовала миссис Секретум, теперь до крайности взволнованная необычными событиями.

Вильям схватил мешок, сунул в него все принадлежности и бросился к двери.

- И Университет, и река, и вообще все? – нервно уточнила домовладелица.

- Да! Да, разумеется!

Миссис Секретум выпятила челюсть.

- Вы полностью вымоете их потом, ясно вам? – заявила она в спину убегающему Вильяму.

Под конец пути порыв Вильяма слегка ослаб. Большие железные кухонные весы с полным комплектом гирь было не так-то легко тащить.

Но в этом-то все и дело, верно? Вес! Он бежал, шел, и волочил их сквозь ледяную туманную ночь, пока не добрался до Блестящей улицы.

В здании "Инквайрера" все еще горел свет. "Зачем так поздно сидеть на работе, если выдумываешь новости прямо на ходу?" – подумал Вильям. Но зато вот это было реально. И весило немало.

Он колотил в дверь "Таймс", пока гном не открыл ее. Гномы были немало удивлены, когда до крайности возбужденный Вильям де Словье пробежал мимо них и бросил на стол весы с гирями.

- Пожалуйста, разбудите мистера Доброгора. Мы будем делать следующий номер прямо сейчас! И не могли бы вы дать мне десять долларов?

Доброгору понадобилось некоторое время, чтобы понять, что происходит, когда он вылез из подвала, одетый в ночную рубашку, но уже со шлемом на голове.

- Нет, десять долларов – втолковывал Вильям сбитым с толку гномам – Десять долларовых монет, а не просто сумму в десять долларов.

- Зачем?

- Чтобы узнать, сколько весят семьдесят тысяч долларов!

- У нас нет семидесяти тысяч долларов!