Правда или расплата?

Не останавливайся, Эйприл, подгоняла я себя. Не сдавайся. Ты сможешь сделать это. Ты сможешь найти кого-нибудь, кто поможет тебе.

Ты не должна возвращаться в тот дом.

Там убийца. Он ждёт тебя.

Не в состоянии унять дрожь, я сунула руки в глубокие карманы пуховика.

Ну почему я не остановилась, чтобы взять хоть какие-нибудь перчатки? Или шапку? Или шарф?

Я была так глупа и так напугана, что мне так отчаянно хотелось сбежать оттуда.

А теперь ветер швырял мне снег в лицо, отталкивал меня назад, когда я пыталась спуститься с холма. Холод заставил меня зажмуриться. У меня болела грудь и я с трудом могла дышать через рот.

Я поглубже засунула руки в карманы пуховика.

И моя правая рука наткнулась на что-то.

Тонкий предмет. Металлический или пластиковый.

Я вытащила его и поднесла близко к своему лицу, чтобы получше рассмотреть находку.

Ручка. Шариковая ручка.

Красная пластиковая шариковая ручка.

Я проверила кончик. Красный.

Красные чернила.

Я остановилась. В ужасе уставилась на ручку.

Меня больше не волновал ветер, холод и снег. Я не замечала их.

Я поняла, что я держу в руках — ручку, которой было написано письмо Даре.

Глава 22

Я снова задрожала. Ручка размылась перед моими глазами.

Моя рука начала дрожать так сильно, что я чуть не уронила её в снег. Плотно сжав ручку в руке, я сунула её обратно в карман пуховика.

Ветер с силой закрутил снег вокруг меня. Я потёрла нос, пытаясь согреть его. Потом прикрыла уши волосами, заправив их в воротник пуховика.

Я поняла, что убийцей был не Джош.

Убийцей был Кен.

Я попыталась представить, что произошло. Я представила Кена, следующего за Дарой. Как он подкрался к ней сзади, замахнулся топором… и опустил его вниз…

Думая, что это была я.

Но за что? За мой ответ во время игры в «Правду или расплату»? За то, что я знала про Кена и ту девушку?

И когда Кен понял, что убил Дару вместо меня, то он написал то письмо? Чтобы подставить Джоша?

Я повернулась к вершине холма. Остановилась. Затем отвернулась.

Я вдруг почувствовала, как одна из крошечных снежинок подбрасывается и кружится ветром. Я почувствовала себя такой же беспомощной и хрупкой, как эта снежинка.

Я посмотрела вниз, на заснеженную дорогу. Она вела к другому, более крутому холму, на котором располагался подъёмник, ведущий к склонам. Недалеко, за холмом, располагались лыжные домики и мотели. А за ними — город.

Всё это было так далеко. Так невероятно далеко.

Сопротивляясь ветру, я всё равно зашагала вперёд. А какой у меня был выбор?

— О! — вскрикнула я, когда наступила в очередной глубокий сугроб. Я почувствовала, как холодный мокрый снег засыпается мне в ботинки.

Я почти достигла подножия холма, когда услышала хруст позади себя.

Сначала я не обратила внимания, но хруст становился всё громче.

А потом я услышала низкое ворчание. Как кто-то тяжело дышит.

Я обернулась и взглянула на холм, прищурившись от снега.

И увидела, как кто-то гонится за мной. Бежит изо всех сил.

Тёмная фигура, лицо которой было скрыто в тени.

«Кто это? Кто?», — задумалась я.

Его хрипящие вздохи становились всё громче. Он бежал так тяжело, так быстро, раскинув руки в стороны, будто пытаясь схватить меня.

Ему хотелось догнать меня. Поймать меня.

Я застыла на месте от страха, пытаясь сквозь сильный снег разглядеть лицо незнакомца.

К тому времени, когда я поняла, что это Кен, было уже слишком поздно.

Я повернулась и побежала, скользя и скатываясь с ледяной горки. Я закричала, чувствуя, как его руки хватают меня за талию.

Он схватил меня сзади. Потянул меня вниз. Вниз, в глубокий снег.

— Кен, отпусти меня! — взмолилась я. — Пожалуйста, позволь мне уйти!

Глава 23

Кен прижал меня к снегу.

Я пыталась оттолкнуть его. С громким криком мне всё же удалось вырваться из его хватки.

— Эй! — сердито воскликнул он.

Задыхаясь, я поднялась на ноги. Я была вся в снегу. Я чувствовала его в своих волосах, позади своей шеи.

— Эйприл, что с тобой не так? — воскликнул Кен, поднимаясь на колени.

— Не трогай меня! — вскрикнула я, отступая назад и изо всех сил пытаясь перевести дыхание. В висках пульсировало. Я чувствовала холодный снег у себя в ботинках. — Почему ты погнался за мной?

— Чтобы вернуть тебя, — ответил он, всё ещё стоя на коленях. На нём была чёрная лыжная куртка, надетая поверх тёмных джинсов.

«Мне нужно убежать от него! — сказала я себе, сделав ещё один шаг назад. — Если я не убегу, он убьёт меня прямо здесь».

— Разве ты не видела меня? — спросил Кен. — Почему ты убежала, Эйприл?

— Чего ты хочешь? — спросила я в ответ, не обращая внимания на его вопросы. — Я… я…

Я не знала, что сказать.

— Очень холодно, — произнёс Кен, поднимаясь на ноги. — Ты хочешь добраться до города? У тебя не получится. Заработаешь сильное обморожение.

— Послушай, Кен, — начала я. Мне хотелось сказать ему, что я знаю правду. Хотелось сказать, что я нашла ручку и теперь знала, что это он написал письмо, заставив всех нас подумать, будто Джош был убийцей.

Я знала, что это Кен убил Дару, по ошибке приняв её за меня.

Но я была слишком напугана.

Я взглянула вниз, проследив глазами за дорогой. На несколько миль вокруг никого не было видно.