Правда о Лоре Смайт

— Не говорите ей, где вы остановились, — ответил тот. — Ведь ее тоже могут опрашивать репортеры.

— Я не буду сообщать ей об этом, — пообещала Мэри. — Но это необходимо сделать, чтобы она не обратилась в полицию, если я не объявлюсь дома.

Слово «полиция» магически подействовало на Фасберже, он поспешно приказал официанту принести телефон. Тот подкатил к ним столик с аппаратом. Девушка понимала, что это ее единственный шанс, поскольку впредь все, что она говорит, будет знать Уиллерби.

Набирая номер, она прикрыла телефон рукой, чтобы ее спутники не могли выяснить, какие цифры ей нужны. Пришлось также крепко прижать трубку к уху, чтобы никто не мог услышать голос того, с кем она говорит.

Когда в трубке послышался голос Пола, девушка на всякий случай приняла меры предосторожности:

— Пенелопа дома? — спросила она, надеясь, что Дарк поймет в чем дело, когда услышит ее голос.

— Какая Пенелопа, — удивленно воскликнул он.

— Может, вы передадите ей несколько слов…

— Что произошло, Мэри?

— Передайте ей, пожалуйста, что я уезжаю отдыхать с друзьями и не буду несколько недель дома. Если ее спросят обо мне, пусть ничего никому не говорит.

— Откуда вы звоните, где сейчас находитесь? — поинтересовался Дарк.

— Это не имеет значения, но мне здесь хорошо. Иногда я буду звонить. Всего доброго!

Когда она положила трубку, официант тут же забрал телефон.

— С кем вы разговаривали, — полюбопытствовал Фасберже.

— С приятелем моей подруги, которому она дала ключ от нашей квартиры.

Фасберже, показалось, был удовлетворен ее ответом. Что касается Уиллерби, то в его глазах блеснули насмешливые огоньки, вызвавшие у Мэри чувство беспокойства.

Она вынуждена была принять предложение Фасберже показать ей номер. Предупредив Уиллерби о том, что он может быть около часа свободен, Фасберже повел девушку к лифту, который должен был их поднять на десятый этаж.

Номер был роскошно обставлен. В широком окне мерцала огнями площадь Пикадилли. Телефон не работал. Очевидно, им можно было пользоваться только через соседнюю комнату.

Мэри была рада, что успела поговорить с Дарком. Теперь он будет знать, что она не находится дома. Неужели он не сможет найти ее?

Когда она осталась после ухода Фасберже наедине с Уиллерби, то была неожиданно поражена его словами:

— Я не выдам ваши женские тайны, мисс Смайт, — сказал он.

— Что вы имеете в виду?

— Готовясь к этой работе, я побывал у вас на квартире и познакомился с Пенелопой. Телефона там у вас нет. Я знаю и номер, по которому вы звонили: его было легко определить по движению диска… Клиенту, однако, я ничего не скажу. Я выполняю лишь ту работу, за которую мне платят деньги…

Мэри поняла, что имеет дело с хитрым и опасным человеком.

— А не поужинать ли нам где-нибудь в Сохо? — предложил Уиллерби. — У меня есть кредит за счет Фасберже…

— Спасибо, я согласна!

Они тут же отправились в Сохо.

Глава 12

Пол Дарк потерял покой. Его охватило чувство тревоги за Мэри Стенз. Телефонный разговор говорил лишь о том, что девушка не имеет теперь возможности ему звонить, тем более с ним встречаться. Что могло случиться?

Будучи человеком действия, он не мог сидеть и гадать о том, что произошло, сложа руки.

Спрятав фотографии Мэри и свои репортажи в ящик письменного стола, он положил ключ в карман пиджака. Затем вышел из дома, сел в свою машину и поехал к Пенелопе. Он легко нашел нужный дом и позвонил.

Дверь открыла Пенелопа. Она не показалась Дарку такой красивой и жизнерадостной, как он ожидал.

Представившись приятелем Мэри — мистером Бейкером, он получил приглашение войти.

— Вы уже сегодня второй! — проворчала девушка, впуская его в прихожую.

Пола поразила жалкая обстановка, в которой прозябала Мэри. Он даже не подозревал об этом…

— К сожалению, ничего не могу предложить вам выпить, — мрачно изрекла Пенелопа.

— Мэри просила передать, что ее несколько недель не будет дома. Она уехала с друзьями за город.

— Я уже это знаю, — последовал ответ. — Меня также просили не общаться с работниками прессы. А вы случайно не один из них?

— Разве я так выгляжу? Чего бы я стал сообщать вам о ней какие-то данные?

Девушка улыбнулась:

— Очевидно, вы тот незнакомец, которого она ежедневно посещала по вечерам?

— Разве она рассказывала вам об этих встречах?

— Мэри молчала, но я однажды выследила ее, чтобы удовлетворить свое любопытство. Очевидно, ей очень повезло…

— Да, это так. А кто приходил к ней сегодня?

— Здоровенный детина с усиками. Назвался представителем фирмы «Черил» и попросил меня избегать разговоров с репортерами.

— Он не говорил, где сейчас Мэри?

— Только то, что фирма заботится об ее интересах и оплачивает ее местопребывание…

— Он назвал свою фамилию?

— Нет, но я подсмотрела номер его машины.

— Умница! Какой номер?

— Почему я должна вам его дать? А потом еще кому-нибудь сообщить ваш номер? Зачем впутываться в неприятности!

Дарк лихорадочно зашагал по комнате.

— Я, действительно, друг Мэри, — сказал он. — Боюсь, она попала в беду. Хотелось бы ей помочь.