Правда о Лоре Смайт

Пожалуй, последней заметила эти перемены Пенелопа, отвлекшись на какое-то мгновение от своих дружков.

Она тут же пообещала выкупаться в креме фирмы «Черил», когда он поступит в продажу, чтобы похорошеть.

Все организаторы опыта восторженно встретили метаморфозу, происшедшую с Мэри Стенз. Казалось, только доктор Рафф не выказывал удивления, воспринимая все как должное.

Мак-Кинли требовал косметики. Наконец, он получил разрешение слегка подкрасить лицо Мэри. Ее, наконец, облачили в более элегантный туалет для съемок.

До конца опыта оставалось четыре недели, но Мэри, видя свое отражение в зеркале, не понимала, что еще можно улучшить. Она видела перед собой элегантную красавицу Лору Смайт.

Пол Дарк никак не мог осознать случившееся.

— Фирма «Черил» не понимает, в чем настоящая сенсация!

— Их интересует только продать свой крем.

— Крем, который не имеет к вашей внешности никакого отношения! Это ведь обыкновенное жульничество!

Положив руки на его плечо, Мэри попыталась его успокоить:

— Меня совершенно не волнует их афера с кремом. Важно другое: они действительно сделали меня красивой?

— Бесспорно, это так. Но ведь все это достигнуто благодаря мошенничеству!

— Лечение займет еще приблизительно четыре недели.

Устанавливая фотоаппарат на штатив, Пол в раздумье сказал:

— Теперь надо учесть все, что касается фирмы «Черил». Ведь если выступить слишком рано, она поснимает все свои многочисленные объявления. Это невыгодно!

— По-моему, это лучше сделать тогда, когда уже начнется…

— Но и тогда они все еще будут помещать свои объявления… Наконец, удалось выяснить все о Престоне. Его настоящее имя Джейк Рафф. В свое время его судили и приговорили к тюремному заключению за подпольный аборт.

— Он преступник?

— Обыкновенный неудачник, которого подвели обстоятельства. Женщина умерла не по его вине… Фирме «Черил», однако, его участие в ее делах славы не принесет.

— Зачем ворошить прошлое? Стоит ли обнародовать биографию доктора?

— Наш журнал всегда пишет правду, ничего не утаивая от читателей! Речь идет об обмане потребителей крема. Было бы нечестно скрыть от людей ради рекламодателей то, что в основе всего лежит клиническое лечение, не имеющее ничего общего с тем, что они будут покупать в магазинах. Особенно плохо в этой истории то, что доктор Рафф был в свое время дисквалифицирован. Надеюсь, наш журнал, напечатав репортаж и лишившись выгодных объявлений, как-то выпутается.

— Не имею понятия об этом, — призналась девушка.

— Мне очень жаль, что я втянул вас в эту историю…

— Тогда взяли бы какую-нибудь другую девушку. Я рада, что пригласили именно меня, — сказала Мэри.

— Утешает во всей этой истории то, что мы заполучили интереснейший материал. На наши сомнения и рассуждения у нас, к счастью, остается еще три недели…

Глава 10

С каждым днем Мэри Стенз становилась все привлекательнее. Рафф совершенствовал ее внешность, регулируя деятельность эндокринных желез. Впечатление от этой метаморфозы было необычное: всем казалось, что девушка не меняется, а становится, наконец, сама собой, избавившись от каких-то ненужных наслоений, которые мешали проявиться ее настоящей красоте.

Внешность Мэри начала магически действовать на мужчин. Дейв Блант двигался по павильону, как во сне. Даже женоподобный Клайв Роуз стал проявлять какие-то мужские эмоции и черты.

Глядя на себя в зеркало, Мэри не могла представить, что можно еще улучшить. Ее красота стала совершенной, но доктор Рафф трудился над ее внешностью каждый день.

Ее стали одевать в более изысканные туалеты, накладывать понемногу косметику. На улицах на нее все обращали внимание, что ее страшно смущало. Какой-то юноша-водитель, засмотревшись на Мэри, врезался в фонарный столб.

Девушка не могла понять, почему ей не сняли номер в приличном отеле и не обеспечили машиной, чтобы она не смущала покой мужчин, когда бродила по улицам или ездила в метро. Говорить, однако, об этом с Амандой Белл ей не хотелось. Понимая, что ее работа в фирме приближается к концу, она избирала самые уединенные улицы, а в вагоне метро прикрывала лицо газетой, делая вид, что увлечена чтением.

Не обошлось и без приключений. Однажды возле станции метро «Южный Кенсингтон» к ней пристал молодой человек, представившийся репортером. Назвавшись Джефкотом, он попросил разрешение сделать ее фотографию для рубрики «Лондонские красавицы».

Ответив решительным отказом, девушка попыталась пройти, но задела его камеру. Пытаясь ее подхватить, она выронила сумочку. Все содержимое оказалось на тротуаре. Молодой человек бросился собирать ее кошелек, пудреницу, ключи, помаду, письма. Отдавая все Мэри, он бросил внимательный взгляд на конверт с эмблемой фирмы «Черил».

— Прошу прощения, мисс Стенз, — сказал он. — Надеюсь, мы еще встретимся с вами!

Мэри поспешно бросилась к станции.

Через несколько часов, перед началом съемок в павильоне, ее пригласила к себе миссис Белл.

Весь ее вид говорил о том, что она недовольна.