Правда о Лоре Смайт

Доктор Рафф не был мошенником или авантюристом. Этот сложный по характеру человек ценил прежде всего свою независимость, которую обеспечивала ему рента, полученная по наследству. Одно время он работал в биохимической лаборатории крупной фармацевтической фабрики. Именно там, изучая эндокринные гормоны и искусственные ферменты, он открыл новое молекулярное соединение, названное им стимулин.

Нечто подобное исследовали и другие ученые, но доктор Рафф их значительно опередил. В клинике Мортимера, помещавшейся в небольшом особняке на западной стороне Лондона, он добился немалых результатов, улучшая внешность пациенток. Те создали ему определенную рекламу.

Когда Аманда Белл, встретившись с одной из своих приятельниц, была поражена внешностью последней, она сразу же пожелала повидать Раффа. Эта изобретательная женщина поняла, как можно использовать его открытие для популяризации нового крема, который подготовила их фирма.

Доктор встретил ее настолько холодно, что она не решилась при первом знакомстве сделать ему какое-либо предложение. Позднее выяснилось: Раффу чертовски надоело заниматься пожилыми клиентками. Он мечтал о собственной частной практике, но для этого требовались немалые средства. Их и предложила ему миссис Белл.

Рафф поначалу отказывался, но затем не устоял перед заманчивой перспективой заполучить свою клинику. Его привлекло и то, что он еще никогда не проводил таких масштабных экспериментов. Физиологическая биохимия могла начисто изменить внешность девушки. Если добавлять небольшое количество стимулина в препарат, подготовленный фирмой «Черил», не будет никакого обмана. Каждый, кто купит крем «Созидатель красавиц», использует в какой-то мере то же снадобье, что и подопытная девушка… Последняя ничего не будет знать: многие процедуры будут проводиться под наркозом, чтобы сохранить тайну.

Доктора мало тревожило то, что его понятие о красоте может отличаться от представлений других людей. Он делал ставку на лучший образчик определенной расы. В данном случае речь шла о том, чтобы понравиться жителям англоязычных стран, среди которых фирма «Черил» распространяла в первую очередь свою продукцию.

* * *

В пятницу, как и договаривались, Рафф появился в исследовательском отделе фирмы. Он тщательно проверил всю аппаратуру. Увидев, что все его требования и пожелания выполнены, доктор попросил миссис Белл обеспечить его снимками черепов всех кандидаток, а также сделать им всем анализ крови.

Все это не представляло проблемы. Фирма пригласила двух опытных медицинских сестер. Рафф представился им как доктор Престон, используя также для маскировки большие роговые очки. Конспирация была соблюдена.

Ровно в половине десятого в кабинет была приглашена первая пациентка…

Глава 7

Поужинав в небольшом ресторанчике неподалеку от дома, Пол Дарк возвратился в отличном настроении в свою квартиру. Он собирался ознакомиться с данными, которые были подготовлены для него о фирме «Черил».

Квартира Дарка была просторной и уютной. Она была обставлена в старинном стиле, но удобные бра и телевизор говорили о том, что хозяин не чурается последних достижений цивилизации, удачно сочетая их с пушистым индийским ковром и набитыми книгами шкафами.

Усевшись за письменный стол и закурив, Пол отодвинул пишущую машинку и занялся собранными для него материалами. Осмыслив какое-то время то, что он прочел, Дарк бросился лихорадочно печатать свой текст.

Статья рассказывала о том, как молодой французский фармацевт Эмиль Фасберже, которого несправедливо обвинили в сотрудничестве с немцами, перебрался с женой-англичанкой в Лондон и открыл там маленькую аптеку.

Понимая, что женщины истосковались за годы войны по красоте, миссис Фасберже решила производить косметику. Эти изделия должны были привлекать покупателей качеством и упаковкой. Большое внимание уделяла она и рекламе. С деньгами помог дядюшка-бизнесмен. Так родилась «Черил», названная Эмилем Фасберже в честь своей предприимчивой жены.

После ее смерти он не отступил от намеченной ею линии. Разрасталось производство, появились свои заводы. Фасберже назначил на все руководящие посты женщин. Владелец двух вилл, трех роскошных автомобилей, он прекрасно осознавал: только они могут знать и предугадать, что именно понадобится другим женщинам.

Изложив все эти данные, Пол прочитал текст, который его не удовлетворил. Зачем нужны не относящиеся к делу подробности, если речь могла идти о судьбе конкретной девушки? Хорошо бы, чтобы этой девушкой оказалась Мэри Стенз!

Именно в этот момент раздался телефонный звонок.

— Это Мэри Стенз, — услышал он знакомый женский голос. — Сегодня я прошла медосмотр…

— Они взяли вас на работу?

— Еще нет. Обещали меня уведомить в течение недели о результатах.

— А врач? Вы выяснили, кто он такой?

— Это доктор Престон. Он носит большие очки.

— Откуда вы звоните? — поинтересовался Дарк. Услышав ответ девушки, он попросил ее взять такси и заехать к нему домой. Мэри согласилась.