На протяжении следующих недель Полу пришлось жить в одной квартире с женщиной, чья внешность могла только ужасать. Обратная метаморфоза происходила стремительно и бурно. Перед Дарком появилась некая пародия на женщину. Это было некрасивое и бесформенное существо. Дарку не раз хотелось вызвать врача, но он понимал, что не стоит еще раз нарушать гормональное равновесие организма девушки. Он немного успокоился, когда понял, что Мэри Стенз начинает медленно возрождаться.
Скандал вокруг крема к этому времени утих: он попросту был снят с производства.
Газетчики уже забыли эту историю, набросившись на новые сенсации.
Фасберже так и не возбудил уголовный процесс: очевидно, юристы отсоветовали ему это делать.
Был ли так необходим репортаж?
Он, Пол, продолжал бы работать в «Обсервер», наивно полагая, что он независим.
Лора Смайт делала бы свою карьеру в Голливуде, став игрушкой в руках опытных бизнесменов. Ее красоту поддерживал бы преуспевающий Рафф.
Дарку, однако, становилось тошно, когда он думал о том, что все это могло быть, если бы он проявил трусость. Самоуважение даром не дается…
К концу пятой недели Мэри стала так выглядеть, что Дарк вынужден был спрятать все зеркала.
Девушка никуда не выходила из квартиры, полагаясь во всем на Дарка.
Наконец началось выздоровление.
К Мэри постепенно начал возвращаться ее былой облик. Линии фигуры округлились, кожа стала глаже, свежее, лицо приобрело черты, зафиксированные на первых фотографиях, сделанных Дарком. Возродилась Мэри Стенз со всей ее женственностью и обаянием. Что касается искренности и естественности, то их она никогда не теряла.
Убедившись, что самое страшное уже позади, она как-то сказала Дарку:
— Я так благодарна вам за то, что вы не оставили меня в беде и помогли во время этой катастрофы. Что бы я делала без вас?
Он чувствовал, как к его горлу подступил комок… Эта нежная, миловидная, беззащитная девушка была ему так близка и дорога…
— Я рад, что вы воспользовались именно моей поддержкой, когда считали, что у вас нет друзей.
— Вы всегда были моим другом, Пол.
Привлекая ее к себе, Дарк сказал:
— А вы моим…
Нежно поцеловав девушку, Пол спросил:
— Вам нравится фамилия Дарк?
Мэри сделала вид, что раздумывает над ответом.
Он настойчиво повторил:
— Не согласитесь ли вы переменить фамилию Стенз на Дарк?
Она ослепительно улыбнулась ему в ответ:
— Меня совершенно не пугает такая перспектива, Пол, если рядом со мною — вы.