Правда о Лоре Смайт

— Что вы думаете по поводу репортажа в «Обсервер»?

Отвечать на все эти вопросы ей не пришлось. Дюжие полицейские быстро препроводили ее в комнату к Фасберже.

Увидев у него в руках номер журнала, она наконец поняла, что произошло.

— Я полагала… — начала девушка и запнулась, видя гнев владельца фирмы.

— Если бы вы не шпионили и не доносили, Дарк не смог бы все это напечатать!

— Я считала, что репортаж запрещен, и давно не общалась с Полом Дарком! — оправдывалась Мэри.

— Сейчас у вас будет возможность исправить свою ошибку! — рявкнул Фасберже. — Вы сделаете заявление для прессы, в котором назовете репортаж в «Обсервер» ложью и сообщите о том, что наша фирма начинает дело о клевете!

— Но ведь все это правда! — произнесла девушка.

— Вы должны объявить, что это ложь! — не унимался Фасберже.

Френкель не знал, как реагировать на услышанное.

Поняв, что сопротивляться бесполезно, Мэри Стенз вышла из комнаты и направилась в зал, где собрались газетчики. Когда она появилась, шум и разговоры постепенно стихли.

— Господа! — сказала девушка. — Я должна сказать вам всего две вещи: во-первых, репортаж об афере с кремом — чистейшая выдумка. Во-вторых, фирма «Черил» возбуждает против журнала «Обсервер» дело о клевете!

Глава 25

События не заставили себя долго ждать. Реклама крема была исключена из всех телевизионных программ. В газетах резко сократилось число рекламных объявлений о препарате «Созидатель красавиц». На бирже резко понизились акции всех косметических фирм. Была брошена целая армия репортеров, чтобы получить интервью у всех заинтересованных лиц. Они набросились и на Пола Дарка.

На следующий день буквально во всех утренних газетах красовались заголовки: «Крем и мошенничество», «Обсервер» предстанет перед судом», «Правда о Лоре Смайт!»"

В парламенте намеревались создать специальную комиссию при Совете торговли, чтобы она расследовала факты, указанные в репортаже.

Сидя в своем кабинете и ожидая реакции начальства, Пол Дарк изучал еще раз каждую строчку своею материала. Он не мог не согласиться с тем, что он злободневен и правдив. Но как отразится теперь такая публикация на судьбе Мэри? Пол только теперь осознал, как все это время ему не хватало этой девушки, умной, чуткой, ежедневного общения с нею по вечерам. Он понял, что с тех пор, как Мэри исчезла, он постоянно ревновал ее к тому недосягаемому для него миру, в котором она очутилась.

В половине двенадцатого настойчиво зазвонил телефон. Секретарь мистера Хеннингера попросила его немедленно прибыть к патрону.

Дарк понимал, чем закончится этот разговор, хоть он надеялся на то, что Хеннингеру будет неудобно требовать открыто его крови.

Он хорошо думал о своем шефе.

Хеннингер был холоден и краток.

— Вы заменяли мистера Бомона, уехавшего в отпуск. Он предупредил вас о том, чтобы на страницах журнала не публиковался материал о фирме «Черил»?

— Да.

Листая номер «Обсервер» с репортажем Дарка, Хеннингер спросил:

— Почему вы в таком случае напечатали этот материал?

— Он все равно появился бы раньше или позже, поскольку это действительно афера.

— Это зависит от угла зрения… Фирма намерена предъявить нам иск на сто тысяч фунтов!

— Уверен, Фасберже не отважится на это!

— Вам предстоит одному ответить за эту публикацию, увидевшую свет вопреки распоряжению начальства.

— Все сказанное здесь правда. У нас есть свидетель Мэри Стенз. Что касается экспериментов доктора Раффа, то, с юридической точки зрения, они наносят только ущерб фирме «Черил».

— Меня мало интересует юридическая сторона дела! Я не выношу бунтовщиков! Вы нарушили мое распоряжение, что может пагубно сказаться на работе всего штата. К тому же вы поставили концерн и меня лично в сложное положение!

Дарка возмутило то, что изрек Хеннингер.

Вскочив с кресла, он сказал:

— Ваш журнал еще никогда не имел такой рекламы. Этот репортаж не оставила без внимания ни одна газета. Готовится запрос в Палате общин. Все это идет только на пользу «Обсервер». Фасберже никогда не обратится в суд. Что касается ваших с ним взаимоотношений, то их легко уладить. Теперь вам предстоит угостить его завтраком…

— Жду вашего заявления об уходе, мистер Дарк, — заявил ледяным голосом Хеннингер.

Покинув кабинет шефа, Дарк зашел к Бренде Мейсон.

— Меня уволили, — сообщил он ей.

Бренда смотрела на него с грустью и сочувствием.

Мэри снова поселилась в «Астории». Ее опять охранял Уиллерби. Казалось, ничего не изменилось. Только воспоминания о Голливуде стали глубоким прошлым.

Фасберже, если верить его словам, не собирался отступать. Теперь он особенно настойчиво добивался благосклонности девушки.

— Я требую от служащих лояльности, — повторял он. — Фирма «Черил» в состоянии выдержать то, что произошло. Самое неприятное в этой истории то, что именно вы явились причиной скандала.

— Я уже не раз говорила вам о том, что не ожидала появления этого репортажа. Неужели вы думаете, что мне приятно, когда меня называют «фальшивой красоткой» или «подопытным кроликом». К тому же это пагубно повлияет на мои взаимоотношения с американским кино и телевидением…