Правда о Лоре Смайт

— Понимаю. Я не имею права сотрудничать с конкурирующими фирмами.

— Вы не имеете права сотрудничать ни с кем без нашей санкции! — заявила мисс Лури. — Ваша красота обошлась фирме в копеечку! Вам предстоит возместить эти затраты…

Мэри сочла за лучшее промолчать.

— От каждого контракта мы будем получать пятьдесят процентов.

— Так много? — удивилась Мэри. — Но ведь мистер Шварц и мистер Вассермен берут по десять процентов. А еще остаются рекламный агент, импресарио и другие лица.

— Смотрите трезво на вещи. Если вам останется лишь двадцать процентов, это все равно куча денег. Поделите два с половиной миллиона на пять!

— Очевидно, вы правы! — сказала Мэри. — К тому же все эти миллионы кажутся мне такими далекими…

— Вы умница! — похвалила ее мисс Лури. — Ваша главная задача — беречь красоту. Без нее вы погибнете. Да и мы тоже… За пятьдесят процентов мы будем делать все, чтобы вы оставались такой, как есть!

— Я в ваших руках! — миролюбиво заявила Мэри.

— В таком случае вы попали в хорошие руки. Начнется рекламная кампания — и вы получите славу и деньги!

Глава 22

Публика была ошеломлена, услышав о «Созидателе красавиц». Объявление об этом креме хлынуло на нее со всех газет, журналов, выпусков и экранов коммерческого телевидения. Особенно убедительными казались снимки, где демонстрировалось, как скромная служащая, употребляя систематически крем, превратилась в сказочную принцессу. Каждую новую серию телепередач ждали с нетерпением. Впечатление производил и седовласый актер, изображавший врача. Он весьма убедительно вещал о свойствах стимулина и деятельности эндокринных желез.

Потом следовали кадры с Лорой Смайт, сидящей за пишущей машинкой в маленькой невзрачной конторе.

Диктор вещал:

— Перед вами Лора Смайт. Она не так уж молода. Эта некрасивая девушка прозябает изо дня в день, не зная радостей любви.

Перекрывая грохот пишущей машинки, тот же голос вопрошал:

— Веселенькая жизнь, не правда ли?

Потом на экране появилось лицо врача. Обращаясь к Лоре Смайт, он говорил:

— Вы вполне здоровы. Лекарства вам не нужны. Используйте курс лечения, который разработала современная косметика!

Сказав это, он выписывал рецепт и протягивал его пациентке.

— Всего тридцать шиллингов и шесть пенсов. Вы можете приобрести крем «Созидатель красавиц» в любой аптеке, но применять его надо систематически. Именно в этом успех всего дела.

Демонстрируется общий план аптеки, куда обращается Лора Смайт.

Продавщица подает девушке тюбик крема:

— Вот вам «Созидатель красавиц». С вас тридцать шиллингов и шесть пенсов, мисс!

Название косметического изделия и цена повторяются, таким образом, дважды.

Лора Смайт выходит из аптеки с тюбиком препарата. Крупный план должен дать зрителям возможность фиксировать все изменения, которые потом произойдут с девушкой.

Диктор при этом комментирует:

— Лора Смайт сделала первый шаг на пути к красоте. Завтра и в последующих сериях вы увидите, как употребление крема благотворно скажется на внешности этой девушки. Голос диктора-женщины советует:

— Вы можете последовать ее примеру, если обратитесь в ближайшую аптеку. Запомните: «Созидатель красавиц»!

Рекламу завершал шлягер, воспевавший красоту женщины.

Пресса также не скупилась, рассказывая о Золушке, преображенной изделием фирмы «Черил» в принцессу.

Все это принесло свои плоды. Крем раскупался в таком количестве, что фирма не успевала готовить новые партии.

Не имея никаких известий от Мэри, Дарк решил позвонить Джефкоту. Они договорились встретиться в одном погребке за кружкой пива.

Оба жаловались друг другу на то, что выяснить об интересующем их деле какие-нибудь подробности им не удалось.

— Мы выяснили определенные данные в Лос-Анджелесе, — признался Джефкот. — Но у Фасберже такие связи, что ничего нельзя напечатать.

— Что вам удалось выяснить? — поинтересовался Дарк, опустив глаза в свою кружку.

— Она живет в огромном особняке в Голливуде. Подписала долгосрочный контракт с одной солидной кинофирмой и телевизионной компанией, будет также рекламировать косметику. Она задействована в большом бизнесе, но писать о ней теперь можно только с разрешения рекламных агентов, обслуживающих Фасберже. Девушку прячут от посторонних глаз. Говорить с нею никому не разрешается.

— Когда же будет снят запрет?

— Этого никто не знает. Возможно, это произойдет в данный момент.

* * *

Он ошибся всего на четыре дня…

— Я ухожу в отпуск, — заявил Бейзил Бомон. — Две недели вы будете меня заменять, Пол. Дело вы знаете, материалами обеспечены.

— Их хватит на месяц, если, конечно, не возникнет что-нибудь новенькое…

— Это на ваше усмотрение! Не беспокойте только Хеннингера: он не любит, чтобы его тревожили из-за редакционных дел.

— Обещаю не делать этого, если, конечно, не произойдет сенсационный атомный взрыв, уничтоживший Нью-Йорк, или же над Гайд-парком не появятся инопланетяне!

— В таком случае я сразу же появлюсь здесь! — пообещал Бомон.

Дарк поинтересовался:

— Куда едете отдыхать?

— К знакомым в Алжир. Хочу сочетать приятное с полезным: надеюсь раскопать любопытные факты об этой стране.