Правда о Лоре Смайт

— Я бы хотел поговорить о нем с шефом!

— Не стоит действовать через мою голову. Это ничего не даст! Возможно, шеф оказал услугу какому-нибудь приятелю!

— В этом свобода нашей печати. Хочется уйти с работы…

— Вы этого не сделаете. Каждый из нас был готов в какой-то момент выразить таким образом свой протест против фиктивной свободы печати, но потом увлекался новой темой и, в конце концов, радовался, что не бросил работу.

Холодно распрощавшись с Бомоном, Дарк ушел.

* * *

Только через десять дней после этого он получил письмо от Пенелопы. Она сообщила, что видела одну его знакомую, которую беспокоит то, что Дарк с нею не связывается. Опыт окончен. Знакомая едет во Францию. Сегодня, перед отъездом, она выйдет к нему около часа ночи. Пусть он ждет ее в машине и готовится сделать последние фотоснимки. От себя Пенелопа добавила, что всегда рада будет видеть его у себя дома, чтобы немного поразвлечься.

Пол бросил письмо в корзину и выпил немного виски. После того, как репортаж был запрещен, он старался не думать вообще о Мэри Стенз. Он был зол и обижен на свое начальство. Все свои обязанности по отношению к девушке он сейчас сводил к тому, чтобы ей выплатили деньги. Он убеждал себя в том, что Мэри повезло. «Черил» выиграет рекламную кампанию. Никто, как ему было известно, не добился по этому поводу никакой информации. Но по мере того, как приближался вечер, ход его мыслей изменился. Он стал думать о том, что девушка одинока, являясь всего лишь пешкой в руках Фасберже. Очевидно, ей требуется дружеский совет.

Подъехав к «Астории», он ждал дольше, чем в первый раз. Он пропустил момент, когда девушка вышла из отеля. Когда он неожиданно увидел ее у машины, то буквально лишился дара речи. Она была так прекрасна в своем строгом белом костюме, что он не в силах был отвести от нее глаз, чтобы открыть дверцу машины. Мэри пришлось постуать…

— Вы тоже, Пол, — сказала она с грустью, садясь рядом с ним.

— Это выше моих сил! Какое чудо совершил этот Рафф!

— К счастью, опыты уже закончились!

— Он действительно волшебник!

— Вы ведь хотели поведать миру о всех его прегрешениях!

Пол промолчал, делая вид, что его занимает мотор машины.

— Куда вы исчезли? Мне вас так не хватало!

— Мы ведь решили, что это рискованно и условились встретиться после завершения всех опытов.

— Да, это так, но меня почему-то не оставляет одно чувство… Увиделись бы мы с вами, если б не письмо от Пенелопы?

Он молчал.

— Вы не хотите меня видеть?

Посмотрев на нее, Дарк сказал:

— Каждому приятно смотреть на вас!

— Зачем вы стараетесь казаться циничным? Мужчины мне опротивели. Они без устали расточают комплименты, восторгаются моей внешностью. Я знаю цену всему этому. Пару месяцев тому назад никто из них не подумал бы о том, чтобы уступить мне место в метро. Мне так хочется поговорить с кем-то, кому был бы безразличен мой вид!

— Поэтому вы и захотели встретиться со мной?

— Неужели я ошибаюсь, Пол?

Машина, наконец, тронулась.

— Надеюсь, Мэри, то, что произошло, принесет вам успех и прибыль…

Девушка внимательно на него посмотрела.

— Мне кажется, вы чем-то огорчены…

— Все может быть… — ответил он уклончиво.

— Надеюсь, не из-за меня?

Дарк почувствовал неловкость… Наконец, он улыбнулся.

— Мои неприятности развеялись, когда я увидел вас.

— Не могу понять, о чем вы говорите.

— Я сам не могу себя понять… Знаю только одно: мне хочется чего-нибудь выпить.

Остаток пути они проделали молча.

* * *

Тост Дарка был краток:

— За самую красивую в мире женщину!

— Я бы охотнее выпила за самого удивительного мужчину во всем свете!

Дарк снова стал печальным.

— Я думала, вам захочется сделать несколько снимков до моего отъезда в Ниццу.

— Кто с вами едет?

— Я еду туда одна. Фасберже снял там для меня виллу. Позже туда приедет Тони Лури. Она руководит в «Черил» отделом сбыта. Там будут и какие-то друзья Фасберже. Он ведь француз…

— А что станется с вами, когда вы вернетесь в Лондон?

— Не имею понятия, Пол. Теперь это зависит от вас. Трудно предугадать, какая последует реакция на репортаж. Особенно когда станет известно о той роли, которую я сыграла!

— Они ничего не узнают!

Девушка удивилась:

— Вы же собирались публиковать этот материал.

— Кто-то об этом уже позаботился. Его запрещено печатать. Теперь ни Фасберже, ни Раффу, ни вам не о чем беспокоиться!

— Как это неприятно, — тихо произнесла девушка. — Я знаю, как много значил для вас этот репортаж…

Дарк сделал вид, что все это его мало волнует:

— Репортаж как репортаж! Просто обидно, что кто-то так просто за тебя все решает. Правда, коррупция царит у нас везде… Пресса не исключение. Я полагал, что «Обсервер» более независим, но ошибся.

Мэри попыталась его утешить:

— Не переживайте, Пол. Возможно, все даже к лучшему. Крем не принесет никакого вреда. Это обычное косметическое средство… «Черил» старалась заманить побольше покупателей. Ради этого многие идут на обман.

— Возможно, вы правы, — признался Дарк. — Трудно, однако, прощаться с иллюзиями.

Мэри прижалась к нему.