Правда о Мелоди Браун

Мелоди помедлила, не зная, то ли вздохнуть, то ли улыбнуться. Бен оказался весьма настойчив, в этом ему не откажешь, но она сама для себя еще не решила, хорошо это для нее или плохо. Смягчившись все же от его полного пренебрежения, что называется, «правилами съема», она начала писать: «Привет, прости, что не ответила на прежние послания. Жизнь что-то больно суматошная…»

И тут же оборвала себя. Что она вообще делает? Вступает в переписку с мужчиной, вдыхая жизнь в их хрупкие, еще толком не оперившиеся отношения, будучи на самом острие своего существования, когда она даже смутно не представляет, кто она такая на самом деле.

«Нет, – решила Мелоди, закрывая так и не дописанное сообщение, – нет, не сейчас. Пока не время. Может быть, потом…»

В Бродстерсе в этот день оказалось намного оживленнее, нежели на прошлой неделе. Серые, безрадостные краски дня ничуть не приглушили энтузиазма отпускников, бесцельно бродивших по тем немногим улочкам городка, что составляли его центр. Они щеголяли по Бродстерсу в ветровках и ярких разноцветных кроксах, повесив на локоть сложенные зонтики, чтобы раскрыть их при первых же каплях дождя. На сей раз Мелоди с пущей целеустремленностью направилась к уже известному ей дому на площади.

Остановившись перед зданием, она закрыла глаза и попыталась представить то, что могло ее ждать за этой парадной дверью тридцать лет назад. Она увидела другого младенца – на этот раз мальчика, крепкого и упитанного, обсасывающего пластмассовую ложку. И другого мальчика, с оливкового оттенка кожей и взъерошенными непослушными волосами. А потом заметила молодую женщину, бледную и осунувшуюся, с длинными волосами и в желтом халате. Во рту словно само по себе возникло упругое «Л», заиграло на языке: «Ле… лу… ла…»

Лаура.

– 22 –

1978 год

Однажды, где-то за неделю до рождения Эмили, в доме у Кена поселилась женщина по имени Лаура. Мелоди не знала, что она к ним переехала, пока не увидела, как эта женщина выходит на следующее утро из ванной в желтом махровом халате, сжимая в руках косметичку с затягивающимся шнурком, причем вид у незнакомки был какой-то очень нервозный.

– Привет, – сказала она, проходя мимо девочки на площадке у лестницы. – А ты кто?

– Я Мелоди.

– Мелоди? Какое чудесное имя!

– Спасибо, – отозвалась Мелоди, уже привыкшая слышать от людей про свое «чудесное имя».

– А я Лаура. Очень приятно познакомиться.

– Мне тоже очень приятно, – ответила Мелоди.

У Лауры были длинные темно-каштановые волосы, разделенные пополам пробором и ниспадающие прядями по обоим плечам. Кожа у нее была очень бледная и блестящая, а по всему лицу и шее словно рассыпались большие неказистые веснушки.

Мелоди немного помедлила на лестнице, чтобы увидеть, куда именно направится этот новый в их доме человек, и была порядком шокирована, когда женщина наконец открыла дверь спальни Кена и Грейс и вошла внутрь.

– Мама! Мама! – ринулась Мелоди к себе на мансардный этаж, одолевая по две ступеньки зараз. – Там какая-то женщина!

Мать высунулась из-за двери шкафа с зеленым свитером в руке и каким-то слегка припухшим лицом.

– Что?

– Там женщина! В комнате у Кена! И зовут ее Лаура!

– Ах да, Лаура. Я уже вчера с ней познакомилась.

– А кто она такая? И почему она в спальне у Кена и Грейс?

– О, я уверена, это не так.

– Да нет, именно так! Она была в домашнем халате и просто, без всякого стука, зашла к ним в спальню.

– Ну, может быть, она просто ошиблась дверью?

– Хм-м… – Мелоди уселась в изножье кровати и задумчиво воззрилась на пальцы своих ног. – Мам, а почему мы здесь живем?

– Ну, а где, по-твоему, мы могли бы жить? – с раздражением отозвалась мать.

– Не знаю, – ответила Мелоди. – Может, у тети Мэгги?

Мама с досадой фыркнула и, вздохнув, рассеянно произнесла:

– У Мэгги сейчас своих проблем хватает. И меньше всего ей надо, чтобы еще и ее разбитая жизнью сестра влезла на шею. Лишний рот кормить!

– Ну, а у тетушки Сьюзи?

– Мне показалось, тебе не понравилось у тетушки Сьюзи.

Мелоди пожала плечами и шлепнула ступнями друг о друга.

– Да, не понравилось. Но, по крайней мере…

– Что «по крайней мере»?

– По крайней мере, она – наша семья.

Джейн шумно втянула воздух носом.

– Мелоди, – сухо заговорила она, – я ужасно устала. А ты все болтаешь и болтаешь. Может, ты все-таки поиграешь пойдешь?

– Я не хочу играть.

– Что ж, тогда пойди почитай книжку.

– Я не хочу читать книжку.

– Ну, значит, займись чем-нибудь еще. Только оставь меня одну!

Мелоди еще пару секунд посидела в ногах кровати, понуро глядя на пальцы ног, потом поднялась и побрела к двери. Шла она достаточно медленно, чтобы мама могла оправиться от раздражения и позвать ее, чтобы обняться, но этого не произошло. Мать просто осталась стоять с зеленым свитером в руках, с таким видом, будто что-то никак не может вспомнить.

Оказавшись за дверью спальни, Мелоди постояла немножко, слыша, как судорожно рыдает ее мать – приглушенно, как будто шепотом, молясь.

– 23 –

2006 год