Правда о «золотом веке» Екатерины

Наверное, до осуждения любых дворянских привилегий имеет смысл подумать все же, за что давались эти привилегии и какой ценой, соответственно, покупались (во избежание превратного толкования моих слов уточню — автор — потомок не дворян, а купцов, да и то более позднего времени. В XVIII столетии, насколько мне известно, мои предки купцами ещё не стали и не входили даже в верхушку простонародья).

Не буду утверждать нелепости, что в дворянстве собрался весь цвет народа. И не весь цвет выходил в дворянство, и в дворянстве был не только цвет. Но, во всяком случае, дворянство даже в биологическом смысле было собранием не худших представителей народа.

Кроме того, дворянство было хорошо организовано.

Крестьянство плохо сознавало, что у него есть какие–то общие интересы в масштабах Российской империи. Крестьяне Рязанской губернии как–то не очень сознавали свою классовую общность с крестьянами северной Олонецкой или западной Смоленской губерний. А что у них есть некие классовые интересы, да еще в масштабах всей Российской империи, крестьяне не представляли себе абсолютно.

Так же разобщены и посадские, особенно купцы, уже не только жизнью в разных местах, но и собственным индивидуализмом. Каждый тут сам по себе, а кроме того, сколько ни говори про «интересы купечества», купец всегда предпочтет туманным общим интересам конкретные, свои — своей торговой сотни, своего города, своей семьи. Даже перенесись из Англии в Российскую империю либеральная партия вигов, и она не нашла бы здесь ни спонсоров, ни избирателей; время её не пришло.

А вот дворянство в любом полку, в любом своем собрании легко будет говорить об «интересах шляхетства» и при этом будет иметь в виду не интересы офицеров полка, не интересы дворян данной губернии, а именно сословные интересы всего российского дворянства, в масштабах всей империи. Понимание, что оно едино и имеет общие интересы, совершенно не чуждо дворянству, и на это есть много причин.

Во–первых, дворянство постоянно перемещается по всей Российской империи. Даже если имения дворянина все сосредоточены в одной–единственной губернии, и если вообще у него одно–единственное имение, все равно он не привязан к этому имению: ведь дворянин должен служить.

Если он служит в военной службе, значит, его часть перемещается по самым разным местам, порой очень удаленным от малой родины. Офицер волей–неволей, даже если он страшный домосед, узнает разные земли России, разные её границы, разные виды хозяйства и разный образ жизни россиян. Так сказать, разных людей под разными небесами.

В армейских и гвардейских частях сталкиваются люди из разных пределов страны, сдруживаются, спаиваются, сослуживаются. Порой они еще и навещают друг друга, начинают дружить семьями, увлекаются сестренками друг друга и так далее.

Кроме того, семьи ведь обычно разветвлённые. Это теперь человек порой становится в тупик при необходимости выяснить — чем отличается сноха от золовки и в каком поколении имеют общих предков, скажем, пяти–юродные родственники. В XVIII веке все названия родственников актуальны, а троюродные и четвероюродные родственники отлично знают друг друга, поддерживают отношения и уж во всяком случае в любой момент готовы помочь. А ведь живут родственники наверняка в разных городах, имеют опыт очень разных маршрутов со своими полками и разных командировок от своих коллегий.

В результате один дед дворянина по отцу происходит из Костромской земли, другой — из Брянской, а мать провела детство в Касимове, а потом долго жила в Ревеле, где родители и познакомились. Родственники же и друзья живут в семи или восьми разных областях Российской империи, служба протекает в пространстве от Черного моря до Балтийского и от Урала до Польши. Сама жизнь доказывает, что империя едина, и дворянство, где бы оно ни служило и ни владело поместьями, тоже едино.

Во–вторых, дворянство хорошо знает самое себя. Посадские люди и купцы разбросаны по своим городам и мало общаются друг с другом. Вряд ли удастся узнать у вологодских кузнецов, сколько берут за работу кузнецы в Воронеже и к кому там лучше обращаться. Крестьяне не только разобщены — их к тому же еще и очень много. Даже «через третьего человека» невозможно узнать даже чем–то выдающихся людей из двенадцати– или тринадцатимиллионного сборища.

А вот дворян мало!

И не только мало, они служат в небольшом количестве учреждений, которые тоже всегда на виду. Каждый имеет определенную репутацию, и узнать эту репутацию несложно, даже если вы лично не знаете именно этого человека: среди ваших знакомых всегда найдется тот, кто служил с имярек, у кого имения по соседству, кто знает его двоюродного брата или женат на троюродной племяннице.

При этом верхушка дворянства, те несколько сотен людей, которые реально правят Российской империей, все время находятся на виду у всех дворян — у всех десятков тысяч, а сами они лично знают очень многих из дворян. Особенно выдающиеся, причем неважно, чем выдающиеся — знаниями, богатством, умом, храбростью, — они–то уж точно на виду, в том числе на виду у начальства.