Правдивая история короля Якова

– Можно, – согласился Арн. – А вот от страха никакого добра быть не может. Только зло. Не говорит ли это в пользу Слова?

– Неужели в Слове, и правда, такая сила? – спросил, подумав, Иларий.

Арн засмеялся:

– Тоже сомневаешься? Тогда посмотри на меня – я черпаю свою колдовскую…

Тут он замолк на полуслове и замер, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.

– Но.. – хотел сказать что-то Иларий.

Но Арн остановил его резким жестом и долгое время продолжал напряженно молчать. Потом взволнованно произнес:

– Что-то не так.

Сразу вслед за этим в комнате неизвестно откуда появился похожий на обезьянку секретарь Арна, которого тот почему-то называл «Без Имени», и принялся что-то яростно шептать ему в ухо, энергично жестикулируя.

Арн внимательно слушал и всё больше и больше хмурился. Лишь однажды он удивлённо воскликнул:

– Селен?!

Без Имени нервно дернул головой и вдруг резво побежал сначала по стене, потом по потолку, но тут же спустился и хотел продолжить свой рассказ, но Арн остановил его.

– Я понял, – сказал он резко.

После чего оба моментально исчезли, будто их и не было. Арн даже забыл растворить в воздухе свое кресло.

В отличие от Арна, Иларий, конечно, ничего не понял. Но лицо ворожея было слишком взволнованным, и Иларий сообразил, что случилось что-то плохое. Он стал ходить из угла в угол, пытаясь догадаться, что же это могло быть, но ни до чего, естественно, не додумался.

В волнении он сам не заметил, как ритмично стал похлопывать по стене. Иногда такие движения помогали ему сосредоточиться или успокоиться. Но он чуть не лишился рассудка, когда вдруг почувствовал, что стена становится мягкой.

Иларий в ужасе отдернул руку и, не отрываясь, следил, как две смежные стены превращаются в подобие тумана. Они становились видны всё менее и менее четко и наконец совсем пропали. Перед Иларием опускалась широкая лестница. А за ней был длинный коридор.

Иларий осторожно тронул воздух – стены, и правда, не было. Он был свободен. Разумеется, в пределах замка.

Он спустился по лестнице и медленно пошел по коридору. Он понятия не имел, где находился. Да если бы и знал, куда было ему идти? Зачем Арн выпустил его? Впрочем, об этом можно было догадаться: Арн не считал его опасным, поэтому не было необходимости держать его взаперти.

 Иларий шел, раздумывая, как же ему быть дальше. Вдруг он резко остановился: преграждая ему дорогу, из одного бокового коридора в другой ползло что-то очень длинное, похожее на змею, на огромную змею. Иларий сразу не заметил её, потому что она сливалась по цвету с каменными стенами и полом. Юноша в ужасе замер, не спуская глаз с непонятного объекта. Но странное создание всё ползло и ползло, постепенно сужаясь, и, когда стало не толще верёвки, то показался его конец, который бесшумно скрылся в коридоре.

 Иларий перевёл дух. Желание пройтись по замку, возникшее после того, как он покинул заточение, тут же испарилось. Кто знает, что могло появиться из-за следующего поворота. Но не стоять же столбом посреди коридора! Поневоле он отправился дальше.

Ему очень хотелось увидеть Дарину. Но даже если бы он знал, где её искать, ни за что бы, конечно, не решился пойти к ней.

Он прошел до конца коридора. Налево спускалась небольшая лестница, заканчивающаяся опять коридором, справа тоже была лестница, но она вела вверх, а куда – непонятно. Иларий повернул направо.

Вскоре лестница вывела его в огромное круглое помещение с несколькими дверями и аркой, ведущей в очередной коридор. Через прозрачный потолок голубело ясное безоблачное небо и светило солнце. После унылых серых стен, которые окружали Илария последнее время, он невольно залюбовался яркими красками над своей головой и долго смотрел вверх. А когда опустил глаза, перед ним прямо в солнечном луче стояла Дарина. Она была фантастически хороша в лёгком светлом платье с цветком в распущенных по плечам волосах. Она ласково улыбнулась:

– Ты уже свободен? Наверное, проголодался? Идём!

Всего, чего угодно, ожидал Иларий, но только не этого! Он застыл, не в силах сделать ни шага.

– Ну что же ты?

– Ты не сердишься на меня? – выдавил из себя Иларий.

Она очаровательно поджала губки:

– Это очень сложный вопрос. Я думаю, ты всё мне объяснишь. Мне о многом надо с тобой поговорить.

– Я виноват перед тобой!

– Идём же, – сказала она и протянула руку.

 Иларий, не веря, приблизился и осторожно прикоснулся к ней.

И тут же в ужасе отпрянул: её рука была мокрой и скользкой.

И в ту же минуту Дарина стала таять, как тает перестоявшее на солнце желе, с кончиков её пальцев закапала вода. Черты её стали расплываться, и вскоре перед ним была лишь большая лужа. Лужа пошла волнами, словно это было маленькое море, бодро поползла к двери и вся, без остатка утекла в щель.