Правду! Ничего, кроме правды!!

По аллее, между двумя газонами, едет маленькая красная автоцистерна, поливающая газоны. На ней сидит человек в белом фартуке и в мягкой белой шляпе.

Крошкин пустился вдогонку.

— Дворник! Дворник! — кричит он.

Но человек на цистерне не откликается.

Крошкину трудно поравняться с ним из-за струй воды. Наконец седой человек с бородкой его заметил.

— Папаша, заткни фонтан, — просит Крошкин.

— Извольте. — Потоки воды слева иссякли.

Крошкин бежит теперь рядом с цистерной.

— Ты дворник?

— Нет. Я физиолог.

— Может, скажешь — академик?

— Вы угадали.

— Ты, батя, врешь… или вы, товарищ ученый, правду говорите?

— Это уж как вам будет угодно.

— Тогда извиняюсь: чего же вы собственноручно поливаете? Дворников, что ли, тут нет?

— Мне кажется, я вполне справляюсь. А чем, собственно, могу служить?

— Где бы взять ключики?

— Какие ключики?

— От своей квартиры.

— От квартиры? — Академик даже остановился от удивления.

— Ну… замок открыть… — Крошкин усиленно помогает себе жестами.

— У нас никаких замков нет.

— Еще не изобрели?

— Вот именно.

Академик снова двинулся в путь и включил воду.

— Видали! Замков у них нет! — пожал плечами Крошкин. — Вот дикари! Да не может этого быть!

Крошкин срывается с места, вбегает в первую же парадную, подскакивает к двери на площадке бельэтажа и дергает за ручку. Дверь распахивается. В прихожей мужчина, прощаясь, целует женщину в халате.

— Пардон! — бормочет Крошкин. — Прошу продолжать. — И захлопывает дверь. — Ну, эти просто забыли закрыть. Не то у них на уме.

Крошкин подымается на два пролета и снова дергает за ручку. Дверь раскрылась, в квартире пустынно и тихо.

— Есть кто живой? — спрашивает Крошкин. Резкий, картавый голос произнес:

— «Кто стучится в дверь ко мне?»

— Извините, что без стука, — смутился Крошкин.

— «С толстой сумкой на ремне», — с тем же выражением произнес голос, и Крошкин увидел попугая в клетке, подвешенной к потолку.

— Ду-урак ты! — обиделся Крошкин.

— А мне было приятно поговорить с таким воспитанным человеком, — картаво говорит попугай.

Ошарашенный Крошкин осторожно прикрывает дверь.

— Ну, в последний раз, — говорит он.

Спустившись на первый этаж, он открывает еще одну дверь. В квартире пусто. Крошкин уже хочет прикрыть дверь, но вдруг слышит за собой шаги. Он оборачивается. По лестнице поднимается старушка с корзинкой в руке.

— Вы уже все сделали? — улыбаясь, спрашивает она.

— Я ничего не сделал, — испуганно отвечает Крошкин. — Я только что подошел.

— Вы из «Бюро добрых услуг»? — спрашивает старушка, подойдя к двери.

— А откуда же мне еще быть? — угрюмо отвечает Крошкин.

— Пожалуйста, заходите. Я вас ждала.

Старушка пропускает Крошкина в квартиру.

Крошкин в пропотевшей рубашке, в закатанных брюках, в шлепанцах яростно натирает паркет. Пот льется градом с его лба.

Через открытую дверь виден натертый пол двух больших комнат. Мебель везде сдвинута. Хозяйка стоит в дверях и с умилением наблюдает за его работой.

— Лет пять еще назад сама бы все сделала, а теперь без хороших людей трудно… А ты сам-то давно сюда приехал?

— Я-то? Давненько… Вернее — здесь и родился.

— Да не может быть… Город-то наш вроде помоложе тебя будет.

— Ну и что же? Разве нельзя в лесу родиться? Сколько угодно… Вот я здесь и родился… В чуме охотника… Но это раньше было… А теперь мне пора идти…

— Куда же? А кофейку?

— Некогда… Мне тут еще надо сходить на доброе дело.

Крошкин выходит в прихожую.

— Ну, спасибо большое, сынок.

Крошкин на площадке. Он посмотрел на часы, тяжело вздохнул и заторопился вниз по лестнице.

Крошкин взбегает по своей лестнице к квартире номер восемь. С тревогой берется за ручку. Дверь плавно открывается. Крошкин в своей квартире. Он быстро обегает комнаты, кухню, осматривает ванну, пускает холодную и горячую воду, включает газ…

Остановившись, он оглядывает помещение.

— Пустовато. Придется поработать над уютом. Ну, на машины и в универмаг!

Крошкин прикрывает дверь, спускается на полпролета, но вдруг останавливается. Быстро возвращается к своей двери, вырывает из блокнота лист бумаги, вынимает из заднего кармана ватрушку, отламывает кусочек и, сделав четыре липких комочка, прикрепляет бумажку на дверь. Затем химическим карандашом пишет:

«Приболел чумой. Выскочил в карантин».

Теперь он идет вниз, вполне довольный.

Сверху спускается интеллигентная бабушка с пятилетним внуком.

Бабушка видит бумажку на двери. В ужасе хватает она внука за руку, шлепками загоняет его вверх по лестнице и сама бежит за ним с неожиданной резвостью.

— По машинам! — радостно кричит Крошкин, подбегая к выходу из парадной.

Выбежав во двор, он останавливается как вкопанный. Обе машины стоят дыбом. У белой — поднят перед, у черной — багажник. Обе уже изрядно разобраны. Вокруг каждой возятся люди пенсионного возраста в рабочей одежде. Им помогает ватага мальчишек, относящих детали, подающих инструменты и ветошь.

— Мотор с черной будем снимать? — слышится голос.

— Сначала с белой снимем.

— Позвольте, это что же делается? — спрашивает Крошкин. — Это что же делается?

— Какой-то горе-водитель так сломал, что и поломок не найти.