Правду! Ничего, кроме правды!!

— Я хочу спросить: а что это у вас?

— Где?

— А вон на столе.

Девушка замечает цветы. Она поражена.

— Спасибо… Это так неожиданно… — Девушка оглядывается. — Просто чудеса!

— Нет, просто я изобретатель, — скромно отвечает Крошкин.

Тут девушка замечает на букетике свою собственную ленту.

— Да, в изобретательности вам не откажешь… И завязано красивой ленточкой, — говорит она многозначительно.

— Для вас старался.

— Спасибо. Цветы чудесные. Как вы их раздобыли?

— Знаю место такое… Честно говоря, нелегко было. Где ползком приходилось, а где и вплавь…

— Как? Почему же вплавь?

— Это место, понимаете, оно… — замялся Крошкин, — на другом берегу Первопочинского моря…

— Значит, вы к тому же еще и великолепный пловец?

— Хвалиться не буду, но водным спортом подкован.

К Крошкину со всех ног бежит радостно возбужденный Гешка.

— Ну, как я сделал? — кричит он издалека.

Крошкин знаками призывает его к молчанию.

— Пока до свидания, — торопится Крошкин закончить разговор и отпускает кнопку.

— Молодец, Геша! Крепко ты мне помог.

— Дядя Кеша, а вы знаете, как я цветы достал?

— Потом, Геша. Сейчас некогда… И вообще надо быть скромным, ты понял?

— Понял, дядя Кеша, — упавшим голосом говорит Гешка.

— Ну, будь здоров. А у меня дела, Геша, важные дела.

Прихожая квартиры Крошкина. На чемодане разложен чертеж.

Поглядывая на него, Крошкин прилаживает около двери с помощью веревки и блоков своеобразный механизм: когда дверь открывается, сверху спускается кастрюля. Отрегулировав нужный уровень — на высоте человеческой головы, — Крошкин в кастрюлю наливает воду.

Крошкин выходит на площадку, затем открывает дверь и снова входит в квартиру.

Кастрюля с размаху ударяет его по голове. Крошкин качнулся и потер лоб.

— Крепко… Однако слабо…

Крошкин рвет чертеж. Бросает бумагу в угол.

На мгновение он задумывается. Его осеняет новая идея. Он берет магнитофон, стоящий в углу прихожей, и выходит из квартиры.

Крошкин возле здания, на дверях которого вывеска: «Институт физиологии». Поднявшись по лестнице, он входит в дверь с табличкой: «Директор института академик И. И. Волосов» и с удивлением узнает в ученом, поднявшемся из-за стола, своего соседа по двору, который еще сегодня утром облил его водой.

— Здравствуйте, — говорит Крошкин.

— Здравствуйте, вы насчет ключей?

— Нет, что вы. Это была шутка такая.

— Я так и понял. Тогда чем могу служить?

— Видите ли, у меня с собой магнитофон, хочу записать собачий лай.

— Мне кажется, это можно проделать в нашем дворе.

— Нет, одной собаки мало. Надо, чтобы не просто лай был, а массовый.

— А зачем вам «массовый лай», если не секрет?

— Разрабатываю способ отлова волков: веревка с красными флажками, магнитофон — и один берешь в плен целую стаю… Можно неплохо заработать!

— Неожиданная идея, — говорит академик. — Останетесь живы после эксперимента, зайдите рассказать.

— Так если можно, пройти бы туда… к собачкам, — просит Крошкин, — как это называется, спальня, что ли?.. Общежитие?

— Питомник.

Академик нажимает кнопку. Входит лаборантка.

— Галочка, это охотник-новатор. Проводите его, пожалуйста, в питомник.

— И обеспечьте, чтобы меня там как следует облаяли, — добавляет Крошкин. — Спасибо, сосед, за вашу заботу, — кивает он академику и выходит вслед за лаборанткой.

В огромном помещении за проволочными сетками молча скучают собаки разных пород и размеров.

Входит Крошкин.

Все собаки мигом оживились, вскочили.

— Здравствуйте, друзья человека — собаки! — торжественно говорит Крошкин.

В ответ раздается дружный лай.

— Овация. Прямо овация, — растрогался Крошкин. — Спасибо, братцы собаки!

Снова раздается «овация». Крошкин раскрывает магнитофон и начинает запись.

Крутятся бобины, раздается лай…

Бобины крутятся в обратном направлении.

Слышен громкий лай. Крошкин в прихожей своей квартиры прослушивает запись.

— Хороший лай, очень качественный. Однако грубовато. Придется еще и по-человечески обратиться.

Крошкин с помощью хитрой конструкции из проволочного стерженька соединяет пусковой рычаг с входной дверью. Затем, придерживая стерженек рукой, он осторожно выходит на площадку и прикрывает за собой дверь.

Крошкин берется за ручку двери.

В это время по лестнице спускается бабушка с внуком.

Крошкин открывает дверь. Слышится яростный лай и грозный окрик:

— Стой, гад! Руки вверх!

Бабушка в ужасе взбегает вверх по лестнице, с неожиданной легкостью перескакивая через несколько ступенек, шлепками и волоком поднимая впереди себя внука.

Крошкин с удовлетворением отмечает:

— Вот теперь доходчиво.

Вечерний город. Бульвар Полон гуляющими. Доносится музыка… Возвращается из похода группа туристов… Ярко светятся читальные павильоны, летние кафе…

У экрана телесправки Крошкин. Он разговаривает с Наташей.

— А знаете что: нравится мне ваша работа. Захотел вас увидеть — подошел, нажал кнопочку и смотрю.

— Еще вчера вы думали иначе.

— Так это когда было! Почти вечность тому назад.

— Вы правы. Это было еще до того, как вы раздобыли для меня цветы…

— Нелегко было. Где ползком, а где и вплавь…

— Подождите, не надо об этом. Скажите лучше: как вас зовут?

— Иннокентий… Кеша… А что?.. То есть а вас?

— Наташа.

— Вот и познакомились.