Правила эксплуатации, или Как не выйти замуж

— Чего? — тут же напрягся Володька и зачастил наигранно равнодушно: — Ничего. А ты чего хотела?

— В каком смысле «что хотела»? — возмутилась я. — Сегодня истекает срок нашего договора, — посмотрев по сторонам и убедившись, что нас не слышат, понизила я голос. — А ты уже второй день какими-то своими делами занимаешься, ничего не говоря. Я понимаю, что тебя вскоре мое благополучие волновать не будет, а все пункты договора ты, с помощью Ждана, уже исполнил, но это же не повод… — зачастила я, уже и сама запутавшись в том, как донести свои печали. При этом не потерять гордость и не выглядеть так, будто меня бросают.

— Дарина, остановись, — быстро поспросил демон. — Я занят нашим делом, и только. Мне кажется, я знаю способ, как выманить мага и при этом не подвергать тебя инициации.

— Каким образом? — подняла я брови, стараясь не показывать, как меня тронула формулировка «нашим делом».

— Пришлось наведаться в деревню, — вздохнул он недовольно. — И посетить местный храм.

— Храм? — совсем опешила я. — А ты разве… ну не знаю, можешь там быть? Не воспламеняешься или подобное чего?

На меня в ответ посмотрели как на деревенскую дурочку: с сожалением и долей сочувствия.

— Откуда ж в твоей голове берутся такие мысли? — устало вздохнул демон.

— Ну, не знаю. Разве вы с нашим Боженькой не того… в недопониманиях? — осторожно подбирала слова. И чем больше говорила, тем сильнее убеждалась, что в глазах демона мои мозги усыхают просто с каждой секундой до состояния изюма.

— Мы хоть и зовемся демонами, но никакого отношения ни к вашему Богу, ни к ангелам, вообще не имеем, хоть и не дружим. Они из своего мира, мы — из другого. Только и всего.

Я понятливо покивала, но не сдержалась и все же ляпнула:

— Даже не корчился от вида креста?

Следом испугалась, что глаза у демона провалятся вовнутрь, настолько сильно он их закатил.

— Именно. Вернемся к главному. Я решил, что в храме точно должны быть записи и старинные книги. Батюшка, правда, оказался несговорчивый, но в итоге мы достигли компромисса.

— Каким образом? — понизила я голос от страшной догадки, что где-то появилась новая удобренная клумба. И ладно, если не самим батюшкой.

— Пришлось пообещать ему, что ты снабдишь того какой-нибудь мазью от болей в пояснице. Так что ты бы занялась этим, — почесал Володька макушку. — Но только он просил, чтобы это осталось в тайне.

— Ась? — не поверила я.

— Ну, я сначала угрожал тому расправой, но мужик оказался закаленным и не поддался. Пришлось изворачиваться. Пытался соблазнить дарами, но из всех благ он пожелал избавиться только от проклятого радикулита и болей в коленях.

Я по-прежнему лишь растерянно моргала в молчаливом требовании пояснений.

— Допустим. А почему в тайне? — сдалась я, когда поняла, что демон не собирается баловать меня деталями.

— Сказал, что ему по статусу не положено принимать ничего от ведьм. Но мужик признал, что от молитв легче не становится, и его начальство, — показал демон на небо пальцем. — глухо к страданиям своих приспешников. Во всяком случае, что касается поясницы. В общем, мы пришли к компромиссу, и он допустил меня к архивам.

— Что ты нашел? — заволновалась я.

— Незначительное упоминание, но пока ничего конкретного. Несмотря на то, что ваша церковь борется со всем магическим, в деревне, подобной твоей, нашлись довольно занимательные документы. Даже фрагменты черной магии.

— Правда? — поразилась я.

— Да, но лишь фрагменты. Ничего полноценного или опасного не было. Тем не менее, я нарыл нечто интересное. Но основательно вникнуть не смог. Нужного тома не оказалось. Батюшка обещал за ночь поискать самостоятельно. Вот я и хотел наведаться туда, узнать, нашел ли.

— Но что конкретно ты искал?

— Есть небольшой ритуал, который я смогу провести с твоей помощью. Мы сможем имитировать выброс белой магии, как при активации тобой магического источника. Это должно помочь обмануть и выманить мага. Обычно, именно после инициации, ведьмы максимально беззащитны и ослаблены. Чернокнижник не сможет проигнорировать этот момент.

— Но… это сработает? И зачем тебе я?

— Во-первых, мне нужно твое разрешение на использование магии, — начал он терпеливо пояснять и быстро заметил негодование на моем лице. — Спокойно, это не попытка заставить тебя нарушить договор.

— А звучит как самое, что ни на есть, — сложила я руки на груди.

— Кроме одной мелочи, — в раздражении принялся он мне разжевывать. — Я буду использовать белую магию, а не свою родную. Магию твоего источника. Потому это не считается.

— Правда? — нерешительно вскинула я лицо, чтобы взглянуть в глаза демона.

— Я не могу тебе откровенно соврать, если ты поставишь прямой вопрос, — проворчал Володька, отчего я почти застыдилась, но тут моя душа на кону, так что…

— Ты врешь мне?

— Нет, — покачал он головой, но в голосе послышалась скрытая обида, словно я оскорбила его своим недоверием. Но демонстрировать он этого, кажется, не собирался, потому предпочел просто закрыться, словно ему все равно на всех и вся. — Теперь довольна?