Правила игры: без правил

— Я не мог оставаться в стороне, видя, как компрометирующая информация начинает расползаться во все стороны, — парировал Арсений, стараясь держаться уверенно и расслабленно. — Ты прозевала эту утечку, а ее требовалось срочно пресечь. Что мне оставалось делать?

— Для начала сообщить об этом мне или Фазилю! Ты же знал, что он ведет это дело, и любые шаги должны в обязательном порядке согласовываться с ним. Тем более что он был в курсе той истории с фотографиями.

— Почему же тогда ничего не предпринял?

— Потому что речь шла о крохотном прыщике, который уже скоро рассосался бы сам собой, но нет, тебе обязательно надо было его расчесать, превратив в гангрену, которая теперь грозит уничтожить всех нас!

— Я не сделал ничего выходящего за рамки обычных процедур…

— Если не считать того, что при этом ты залез на мою территорию! Не потому ли ты и не стал никого информировать о своих планах? — Оксана горестно вздохнула. — Mea culpa. Тут я, действительно, проявила излишнюю мягкость и не свернула тебе шею на месте, хотя имела на то полное право. Но, думаю, еще не поздно эту оплошность исправить.

Она шагнула вперед, и остальная публика инстинктивно попятилась, оставив Арсения одного в центре пустого круга.

— Ты не имеешь права! — хрипло проговорил он. — Совет Стаи — не место для сведения личных счетов.

— А чем же вы тогда здесь занимаетесь?

— Это совсем другое дело! Вотум Недоверия — решение коллегиальное!

— Ну наконец-то ты это произнес! — Оксана облегченно улыбнулась. — Я уж и не чаяла, что дождусь. Все ля-ля да ля-ля. Обвинение зачитывать будем?

— Все должно быть по Правилам.

— Пф!

— И, тем не менее, — Арсений облизнул пересохшие губы. — Мы обвиняем действующего Вожака в неспособности обеспечить безопасность Стаи, в пренебрежении ее интересами в угоду личным амбициям…

— Ты что, в зеркало смотрелся, когда сочинял?

— Не перебивай! — огрызнулся он. — У тебя еще будет возможность сказать последнее слово… Действующий Вожак систематически игнорировал мнение других членов Стаи, что в итоге привело к катастрофическим последствиям и поставило под угрозу ее выживание. Мы считаем, что действующий Вожак не справился с возложенными на него обязанностями и должен быть низложен. Мы объявляем действующему Вожаку Вотум Недоверия. Решение одобрено Советом Стаи, — Арсений покосился на своих спутников, — единогласно.

— Очень мило, — буквально по буквам процедила Оксана. Ее руки, нервно теребившие концы тонкого пояса, сжались в кулаки. — Осталось произнести заключительную фразу… если не боишься, конечно. Не забывай, ты — первый.

— Я помню, — Арсений сглотнул и вымученно улыбнулся. — Приговор окончательный…

Свет в зале внезапно погас.

Оксана не стала дожидаться особого приглашения и, выбросив руки в стороны, одним рывком выдернула шелковые ленты, скреплявшие ее платье, которое взметнулось в воздух двумя крылами кромешной черноты…

Глава 21

Донесшийся сзади хлопок заряда, перебившего кабель, что снабжал поместье электричеством, словно выстрел «Авроры» дал сигнал к началу атаки. В одно мгновение все вокруг погрузилось в непроницаемую темноту. Послышался звон бьющегося стекла, и Сергей даже зажмурился от осознания того, что началось.

Впереди, за деревьями полыхнуло ярким белым светом и, миг спустя, по ушам ударили два упругих хлестких хлопка взорвавшихся светошумовых гранат. Кто-то закричал, но слов было не разобрать, а следом грянула целая какофония криков, женского визга, грохота опрокидываемой мебели и звона осколков. Понять, что именно происходит там, в темноте, не представлялось возможным. Винтовки Чегета и Егора сеяли смерть молча, и, судя по тому, что вопли не прекращались, и в них то и дело вспыхивали ноты боли и ужаса, пока со своей задачей они справлялись исправно. А потом воздух вдруг разорвал пронзительный, нечеловеческий, звериный вой, от которого у Сергея кровь застыла в жилах. Вой взвился ввысь, вибрируя и переливаясь, и резко оборвался.

Странно. Они довольно давно все это обсуждали, открыто признавая тот факт, что имеют дело с оборотнями, но только здесь и сейчас, услышав этот исполненный страдания вопль, Сергей внезапно окончательно понял, что все обстоит именно так, как они и предполагали. Что та самая полумистическая параллельная вселенная, о которой он размышлял, в этот самый момент схлестнулась с его собственным мирком, разорвав его в клочья, выпотрошив и размозжив в мелкие дребезги. Что все это происходит на самом деле. И что в случае их неудачи весь гнев и ярость этого нового мира обрушится на его голову.

Кто-то еще, но определенно не человек, опять коротко взвизгнул, заскулил и затих. Не в силах более слышать эту дьявольскую какофонию, Сергей зажал уши ладонями и скрючился на земле, мечтая просто исчезнуть, испариться, сгинуть прочь из этой чудовищной реальности.

Он не знал, сколько продолжался этот ад, и, собственно даже не уловил тот момент, когда все закончилось, когда наступила мертвая зловещая тишина. Раздавшийся вдруг в гарнитуре тяжелый и хриплый голос Чегета заставил его вздрогнуть.