Правила игры: без правил

Ему стоило немалого труда подняться на ноги и осмотреть предстоящее поле деятельности.

Совсем рядом, сразу за столом лежала худощавая женщина средних лет со спутанными темными волосами, удачно закрывавшими застывшее навечно лицо. Ее платье сползло с одного плеча и обнажило грудь, хотя, возможно, она сама хотела его снять — отсюда Сергей видел по крайней мере два полностью голых тела. Ведь менять облик, оставаясь в одежде должно быть затруднительно.

Он снова содрогнулся от вернувшейся бумерангом мысли, что их противники представляют собой воплощение древних страхов человечества, упоминание о которых раньше можно было встретить лишь в фантастической литературе, да еще в сказках. А вот на тебе! Сказки взяли и обернулись суровой правдой жизни, в подтверждение чему прямо посреди зала растянулась огромная черно-рыжая собака, на одной из передних лап которой поблескивал браслет золотых часов. Она лежала на боку, наполовину погрузившись головой в лужу собственной крови, и что-то подсказывало Сергею, что второй половины у ее головы попросту нет.

Вздохнув, он решил все же приступить к работе, но при попытке взять пробу с ближайшего трупа, Сергея ожидало очередное потрясение, от которого он аж вздрогнул и отдернул руку, которой прикоснулся к телу.

— Что такое? — Егор, волочивший за собой еще одно дохлую светло-серую косматую собаку, остановился на пороге.

— Они еще… теплые! — Сергей машинально вытер руку о штаны.

— И что теперь? — вошедший следом Чегет бросил на пол свою скорбную ношу. — Ждать, пока остынут?

— Нет, я… просто…

— Давай пошустрей, времени у нас не так уж и много!

Ребята отправились за очередным «клиентом», а Сергею понадобилось несколько секунд и пара глубоких вдохов, чтобы успокоиться и затолкать обратно накативший вдруг приступ тошноты. Тут не помогал даже богатый опыт, накопленный в многочисленных выездах на места преступлений. Как бы ужасны и кровавы те сцены ни были, они оставались чужими убийствами, своего рода жуткими декорациями, к которым он сам не имел никакого отношения, а трупы представлялись бездушными манекенами, просто очень реалистичными… и холодными.

Собравшись, наконец, с духом, Сергей взял пробу и, выпрямившись, развернулся к столу…

Он не то, чтобы увидел, а, скорее, почувствовал какое-то движение со стороны окна и рефлекторно вскинул руку, что его и спасло. По крайне мере, от мгновенной смерти.

Темная тень, одним прыжком покрыв разделявшее их пространство, врезалась в Сергея. Перед самым его носом промелькнули огромные блестящие клыки, лицо обдало теплым влажным дыханием, а в следующий миг мир перевернулся вверх дном. Сергея просто подбросило в воздух и швырнуло через весь зал в противоположную стену с такой силой, что когда он тюфяком сполз на пол, не его звенящую от удара голову посыпалась отбитая штукатурка.

Боли не было, она, видимо, где-то задерживалась, но когда Сергей попытался пошевелиться, то обнаружил, что его левая рука отказалась ему повиноваться. Перед глазами плыли красные круги, сквозь которые проступил двоящийся силуэт приближающегося черного пса. Он успел сделать несколько шагов в сторону Сергея, но вдруг дернулся и, шарахнув когтями по полу, развернулся к дверям.

— Отвали от него, тварь, — послышался сухой щелчок, означавший, что Чегет только что израсходовал последний патрон в магазине. — Черт!

Пес бросился на нового противника, но простреленная лапа помешала ему выполнить точный бросок. Он прыгнул, но как-то неуклюже, и лишь для того, чтобы в финале встретиться с прикладом штурмовой винтовки.

— Поиграли, и хватит, — Чегет обрушил на катающегося по полу оборотня свой тяжелый ботинок.

Он выхватил пистолет из кобуры на поясе и выстрелил, потом еще и еще… По ушам полоснул громкий вой, мгновенно перешедший в визг, который сменился хрипом и бульканьем. Краем глаза Сергей видел, как молотящие воздух лапы вдруг распустились тонкими скрюченными пальцами, цепляющимися за пустоту. Чегет выстрелил в последний раз, и все стихло, оставив лишь звон раскатившихся по полу гильз. К горлу снова подступила тошнота.

— Ты как, цел? — подбежавший Егор присел рядом с привалившимся к стене Сергеем и осветил его лицо фонариком.

— Не знаю еще, нужна небольшая… инвентаризация, — прохрипел тот в ответ. — Левую руку не чувствую, она на месте?

— Да, все в порядке… — луч фонаря скользнул вниз. — Ну, в относительном порядке. Чегет! Аптечку давай!

Здоровяк, сделав короткий перерыв в потоке исторгаемых ругательств, перезарядил винтовку и подошел к ним, протягивая свой рюкзак.

— Какой же я идиот! — он выдал еще одну многоэтажную тираду. — Надо было сразу же все тушки пересчитать! Мы бы знали, что накрыли не всех и действовали бы осторожней.

— Ты хоть теперь-то их пересчитал?

— Угу.

— И? — Рука Егора, разрезавшая рукав сергеевой куртки, замерла в ожидании.

— Вместе с теми, что мы притащили с улицы, и этим, последним, получается двенадцать.

— Двоих недостает, — Егор озабоченно поджал губы.

— Спасибо, я уже догадался.

— Как ты мог их упустить?!