Правила колдовства

– А поить лошадей будем? – спросила Мисарта, озираясь.

– Потом, – твердо сказал Синай. – Лошадей сюда и быстро собирайте хворост. Чем больше, тем лучше. Здесь его достаточно. Но дальше чем на полсотни шагов не отходите.

Они работали до полной темноты, продолжая собирать сучья и обгоревшие когда-то ветви вымазанными в саже руками уже на ощупь. А Синай принимал у них хворост и раскладывал его валом вокруг пня и лошадей и как будто сплетал какую-то ворожбу.

– Не поможет, – наконец не выдержал Тис, когда Синай запалил маленький, отдельный костерок внутри устроенного вала. – Я понял. Вы думаете отгородиться от этих тварей огнем. Отсюда и вал. Но что там дров-то… Он прогорит за полчаса! А ночь хоть и короткая, но все же длится больше получаса. Не поможет!

– Я тебя не узнаю, – пробормотал Синай, усаживаясь у костра и соединяя пальцы. – Неужели это тот самый Тис, который всех удивил? Если да, то лучше займись лошадьми. У тебя есть еще время. Помоги Мисарте…

– Что он сплетает? – спросил Мисарту Тис. – Что за магия?

– Не знаю, – пожала она плечами, проверяя на ощупь упряжь и озираясь, как будто могла что-то рассмотреть в полной темноте. – Если делать все по канону, почувствовать не просто. Вся магия у него в руках. Пока не разожмет руки, не проглядишь. Да и тогда… Кажется, он мастер.

– Мастер, – прошептал Тис, поскольку и в самом деле не мог проглядеть магии наставника, и в этот момент где-то в отдалении прозвучал леденящий кожу вой.

– Ой, – прошептала Мисарта и звякнула мечом.

– Еще один, – выдохнул Тис, услышав ответный вой с другой стороны.

– Быстро к костру, – раздался голос Синая. – Садитесь рядом и молчите.

– Чего-то я даже не хочу есть, – прошептала Мисарта.

Тис ничего ей не ответил. Там, откуда донесся первый призыв имни вдруг раздалось рычание, а через мгновение и истошный визг. И снова рычание, и снова визг. Потом раздался вой с другой стороны, но уже ближе, и именно в это мгновение Синай что-то выкрикнул на каком-то древнем языке, и вокруг спутников и их лошадей встала стена пламени. И меньше через минуту Тис не увидел, а почувствовал и услышал – тяжелое дыхание, ужасный рык и топот. Три огромных неразличимых зверя, блеснув отсветом пламени на скользких шкурах промчались мимо костра туда, где был слышен визг.

– Еще бы час… – прошептал Синай разводя руки и одним этим движением снижая накал пламени вдвое. – А то ведь придется жечь собственную одежду. Хотя, если бы имни были не дикими, пламя бы их не остановило.

– И так теперь во всех лесах? – в ужасе спросила Мисарта. – Раньше мы путешествовали с опекуном без особой опаски.

– Нет, – успокоил ее Синай. – Везде по-разному. Но Ардана становится все менее безопасной.

* * *

Костер прогорел до наступления утра, но больше не было слышно ничего. Когда небо стало светлеть, Синай снял со своей лошади один из мешков, достал из него какие-то продолговатые свертки и начал их распутывать и что-то разбирать.

– Ружье! – с восхищением прошептал Тис. – Настоящее!

– Да, – кивнул Синай, осторожно забивая в ствол заряд. – Самое что ни на есть. Одного зверя мы срежем в любом случае.

– Но их три! – напомнил Тис. – Мне показалось, что я видел…

– Их пять, – ответил Синай. – И они, кажется, размером с теленка. Если не больше. Но одного зверя мы срежем. Трогаемся! О еде подумаем позже, когда перестанем думать о смерти.

Они проехали по лесу еще около пары лиг, когда Синай придержал коня. На дороге лежали две туши. Одна поближе, а другая чуть дальше. Внешне они были похожи на огромных серых волков. Конечно, не с теленка, но довольно больших. Единственным отличием от обычных волков была черная шерсть на загривках, странные когти на лапах, не похожие на волчьи, и слишком большие клыки. Оба зверя были убиты одинаково. У каждого из них был разорван загривок.

– Дурак, – прошептал Синай. – Мог бы уже и не красоваться. В горло нужно было бить… Впрочем…

Он спрыгнул с лошади, положил ружье на траву, наклонился к зверю, ощупал когти, задумался:

– А ведь надежда есть. С такими лапками они не могут бежать на полную силу.

– Мы сможем уйти от них? – с надеждой прошептала Мисарта.

– Мы – нет, – твердо сказал Синай, вновь забираясь в седло.

– Кто это? – спросил Тис.

– Это щенки, – ответил Синай.

* * *

Это действительно были щенки. Тис понял это, когда уже белым днем увидел трех еще более громадных зверей, что неслись по краю леса за таким же большим волком, но другой стати и другого цвета. Три серых убийцы пытались нагнать бурого степного волка. У них это не получалось, но, казалось, что бурый бежит не слишком бодро.

– Потерпи, – пробормотал Синай, поднимая ружье. – Я помню, что два это не три. Помню. Подведи их чуть ближе…

– До них три сотни шагов! – вымолвил Тис под негромкое, но явственное гудение с закрытым ртом Мисарты.

– Я знаю, – сказал Синая, и в это мгновение бурый волк резко развернулся и рванул к дороге. Тис от ужаса прикусил язык, Мисарта взвизгнула, а Синай нажал на спусковой крючок.