Правила магии

Люди видели, как по утрам, на рассвете, доктор Уокер выходит из дома на улице Магнолий. Идет, насвистывая, в сопровождении старого пса Оуэнсов, который проникся к нему симпатией. Сказать по правде, люди не понимали, почему Хейлин Уокер, такой замечательный, добрый, приятный во всех отношениях человек, связался с сестрицами Оуэнс. Хейлин помнил имена всех своих пациентов, помнил все их недуги, и когда приходил вместе с Френни в библиотеку на собрания совета, всегда спрашивал у знакомых, как они себя чувствуют, не забывают ли принимать назначенные лекарства и прекратили ли есть соленое. Ночи он проводил с Френни. Иногда перед сном он расчесывал ей волосы. Говорил, что на свете нет красивее таких волос и нет красивее такой женщины, и хотя Френни знала, что это не так – может быть, раньше, но не теперь, – для Хейлина она все равно оставалась самой красивой. Она любила спать с ним в обнимку, пусть даже он занимал столько места в постели. Когда он ее целовал, она по-прежнему забывала обо всем остальном, кроме этого мига здесь и сейчас, в котором они были вместе, и ее всю обдавало горячей волной, и она снова влюблялась в Хейла, как в первый раз.

Хейлин оставался все таким же неугомонным, работал без устали с утра до ночи, хотя Френни очень старалась хоть чуть-чуть его утихомирить. Время летело, неумолимо отсчитывая минуты. Прошла весна, закончилось лето, окна покрылись узорной наледью. Пес Винсента умер от старости, плющ разросся до самой крыши, юные пациенты Хейлина выросли и теперь приводили к нему своих собственных детей. Так незаметно прошло двадцать лет. Френни с Хейлином не понимали, почему время бежит так быстро, но это были лучшие двадцать лет в жизни обоих. Все это время они избегали проклятия: встречались ближе к полуночи, почти тайком пробирались друг к другу в постель и прощались под утро.

– Проклятие нас не найдет, – говорил Хейлин.

– Разве такое возможно? – спрашивала Френни.

– Еще как возможно! Мы же вместе, и никакое проклятие нам не указ.

– Вы как влюбленные подростки, – поддразнивала их Джет, заставая целующимися в гостиной или на кухне.

– В душе мы и есть влюбленные подростки, – отвечал Хейлин с улыбкой.

– О да, – говорила Френни. – И ты все так же не ешь сэндвичи с помидорами.

– А у тебя все такой же тяжелый характер.

Он улыбался, и как можно было сердиться на человека с такой улыбкой? Но Френни все равно возражала:

– У меня легкий характер.

– Да, – говорил Хейл, привлекая ее к себе. – Самый легкий характер на свете.

Как это обычно бывает с врачами, Хейлин сам поставил себе диагноз. У него был рак, причем в такой стадии, когда уже поздно начинать лечение. Хейлин проконсультировался со старым другом в Массачусетской городской больнице, специалистом по онкологии и гематологии, но он и так знал, каковы будут рекомендации. Живи сегодняшним днем. Живи сколько сможешь.

Он сказал Френни, когда они были на озере, и она разрыдалась в его объятиях. Хейлин решительно заявил, что в любых обстоятельствах есть свои плюсы. Теперь проклятие его не коснется. Они его перехитрили. Он уже умирает, и теперь ему не страшна никакая погибель. Они наконец-то могут пожениться. Многое упущено, многого не исправишь, но пожениться еще не поздно. Джет была права. Глядя друг на друга, они видели тех молодых ребят, которые когда-то влюбились друг в друга без памяти. Она была все той же высокой, немного нескладной, красивой веснушчатой девчонкой с длинными рыжими волосами, которая любила сэндвичи с помидорами и вся задрожала, когда он впервые ее поцеловал. Он был все тем же высоким мальчишкой, который заботился в первую очередь о других и только потом – о себе, и чуть не умер от аппендицита в Гарварде, и продолжал любить Френни, несмотря на все преграды судьбы.

В тот же день, когда он сказал ей, что умирает, он пошел и купил ей обручальное кольцо с изумрудом. Многие верят, что изумруды лучше бриллиантов, потому что они сохраняют любовь. При определенном освещении камень делался серо-зеленым, в точности как глаза Френни, а при ярком солнечном свете был словно сад в сочной зелени.

Хейлин попросил Джет узнать у преподобного Уилларда, не согласится ли тот обвенчать их с Френни. Джет позвонила преподобному Уилларду, и он сказал, что почтет за честь. Он пригласил Хейлина к себе, и они долго беседовали, уговорив на двоих чуть ли не целую бутылку виски. Преподобный Уиллард сказал, что всегда старается поближе узнать людей, которых ему предстоит сочетать браком; так церемония будет душевнее.

– Мы были вместе с самого детства, иногда расставались на годы, но все равно были вместе, – сказал ему Хейлин.

Преподобный Уиллард поздравил доктора Уокера и сказал, что он невероятно счастливый человек. Френни ждала его дома. Теперь Хейл ходил так медленно, что ей было больно на это смотреть, но она помахала ему и выбежала навстречу. Она опасалась, что преподобный Уиллард передумает и что Хейлин будет расстроен, но мужчины отлично поладили за бутылкой виски.