Правила соблазна

– Вот ты где! – Розалинда просияла, увидев дочь, и подвинулась на софе, освобождая ей место. Она чуть сжала руку Селии. – Я не видела тебя целый день.

Селия постаралась притвориться веселой.

– Как дела, мама?

Герцогиня улыбнулась.

– Прекрасно. А у тебя, милая? Тебе нравится прием?

Селия окинула взглядом комнату. Луиза флиртовала с лордом Уильямом, пока ее супруг дремал у камина. Мэри голодными глазами следила за мистером Гамильтоном; лорд Хилленби уже ушел спать, как поступал каждый вечер после обеда. Девочки Трокмортон гневно смотрели на Луизу и раздраженно перешептывались, а их мать играла в вист с лордом Сноуденом, мистером Пиктон-Льюисом и мистером Перси, который, похоже, был готов играть во что угодно, лишь бы иметь возможность поставить хоть фартинг. Мистер Гамильтон в безмятежном одиночестве сидел, читал книгу и, казалось, единственный из всех гостей был вполне доволен своей участью.

Ну и чего же ей так не хватало все эти годы в Камберленде? Слухов о том, у кого с кем роман и как соблазнить еще одного любовника? Селия гадала, какая часть ее собственной жизни уже успела стать достоянием общественности. Наивно думать, что она могла бы полностью избежать сплетен. Интересно, Джейн с Луизой с таким же удовольствием обсуждали ее брак, с каким сплетничают о других? Она всегда считала их своими подругами, но теперь не была уверена, есть ли у нее вообще настоящие друзья. Интересно, знает ли хоть кто-нибудь в мире настоящую Селию – и знает ли кого-нибудь она.

Селия вздохнула.

– Да, мама.

– Чем ты хочешь заняться завтра? Как развлечься? Я думала как-нибудь вечером пригласить труппу актеров, как думаешь?

Розалинда оживленно рассказывала о своих планах на этот прием; Селия закрыла глаза.

– Да, мама.

– Что именно «да»? – Герцогиня внимательно изучала лицо дочери. – Селия, ты такая бледная! Плохо себя чувствуешь? Заболела?

Только душой. Она беспомощно улыбнулась и покачала головой.

– Просто немного устала.

Селия видела, что мать волнуется, хотя и пытается это скрыть.

– Так иди спать, дорогая. Утром тебе станет лучше.

Ах, если бы. Селия кивнула и в одиночестве стала подниматься по лестнице, жалея, что вообще уехала из Камберленда.

Глава 9

Следующим утром Селия решила даже не пытаться приспособиться к окружающим. Она не видела Молли с того момента, как приехали гости. Наверняка Ханна держала детей как можно дальше от гостей. Селия подозревала, что заточение раздражает Молли так же сильно, как когда-то в детстве раздражало и ее, когда мать не разрешала выходить из детской, пока братья принимали гостей. После завтрака она направилась в комнаты к детям.

– Мама, вели ему прекратить! – Еще в коридоре Селия услышала крик Молли. Она ускорила шаг; послышался детский плач и топот.

В классной комнате царил хаос. На столе лежали рисунки Молли, но похоже, на бумагу и карандаши кто-то опрокинул вазу с цветами. Вода капала со стола, образуя на полу разноцветные лужицы, в которых валялись увядающие тюльпаны. Ханна с измученным лицом стояла в углу, держа на руках малыша Эдварда, а Томас дергал ее за юбку и плакал все громче. В другом углу стояла Молли с раскрасневшимися щеками, прижимающая к груди альбом с рисунками.

– Молли, он всего лишь малыш, – сказала Ханна, протянув Эдварда няне и подняв на руки Томаса. Он обхватил ее ручками за шею и уткнулся лицом в плечо. – Мне жаль…

– Но он испортил мой рисунок. Снова! – Молли была на грани слез. – Почему я должна рисовать здесь? Почему не могу пойти в сад?

– Дорогая, ты знаешь почему. – Ханне пришлось повысить голос, чтобы перекричать плачущего Томаса. – Пожалуйста, пойми.

– Я понимаю, что Томас вечно проказничает, а понимать всегда должна я! – Две крупные слезы скатились по ее щекам. – Это нечестно!

– Нечестно, – вздохнув, согласилась мать. – Прости, Молли, но пока здесь гости, ты не сможешь бегать по всему дому, как обычно.

Девочка сильно сжала губы, ее лицо покраснело еще больше. Селия шагнула вперед.

– Я как раз собиралась пройтись. И хотела спросить, нельзя ли освободить Молли от уроков, чтобы она прогулялась со мной.

Во взгляде девочки читалась надежда, она обеспокоенно повернулась к матери.

– Конечно, можно, – сказала Ханна, с благодарностью посмотрев на Селию. – Убери свои вещи, Молли, и надень шляпку.

Девочка резко развернулась и выскочила из комнаты едва ли не раньше, чем мать успела договорить. Селия вошла в классную комнату, рассматривая беспорядок.

– Она чувствует себя ограниченной в свободе, – тихонько пояснила Ханна. – Обычно ей разрешается бегать по всему имению, но я не хочу, чтобы Молли мешала гостям.

Селия улыбнулась.

– Я слишком хорошо помню это ощущение. С двумя старшими братьями я много времени провела в детской, пока они занимались чем-то, чего я, по мнению матери, не должна была видеть.

Ханна тоже улыбнулась. Томас перестал плакать и уютно свернулся калачиком на руках у матери. Она поставила его на пол и опустилась перед сыном на колени.

– Томас, – серьезно сказала Ханна, – ты не должен трогать вещи своей сестры.

Он выпятил нижнюю губку.

– Но мама, Молли любит красивые цветы! Я принес их!