Правило двух

— Ты сегодня был великолепен, — прошептала девушка.

— Пока все не закончится, мы больше не увидимся, — предупредил Кел. — На меня все рассчитывают. Мне нельзя ни на что отвлекаться.

Вместо ответа она притянула его за руку и заключила в жаркие объятия.

Наутро тви'лек ушел. Занна поцеловала его на прощание и снова заснула. Через некоторое время она вылезла из кровати и начала собираться. Задание было выполнено — Занна знала, что живым Кела больше не увидит. Пора было возвращаться на Амбрию.

* * *

В лагере царила разруха. Шатры, изодранные в клочья, лежали вповалку. От деревянных ящиков остались только щепки и опилки, а хранившиеся в них припасы были раскиданы и развеяны по ветру. Топливные элементы в центнер весом валялись по всему лагерю — некоторые отшвырнуло за полсотни метров от штабеля.

Земля была усеяна обломками и испещрена десятками черных тлеющих подпалин. Занна сразу опознала следы чудовищного шквала искусственных молний. Воздух до сих пор потрескивал от зарядов — он был так насыщен темной стороной, что девушку охватила тревожная, волнующая дрожь.

Догадаться, что здесь произошло, было несложно. Бейн в очередной раз не сумел создать голокрон и в порыве слепой ярости обрушил ураган Силы на все, что попалось под руку.

Занна задумалась: окажись она здесь — смогла бы она остановить учителя? Да что там — хотя бы выжить?

Темный повелитель сидел на другом краю лагеря, спиной к ней, и глядел на горизонт, размышляя над своей неудачей. Когда ученица приблизилась, Бейн обернулся и поднялся над ней во весь свой двухметровый рост. Под прорехами в изодранной и опаленной одежде было видно, насколько же разрослись орбалиски. К ситху присосались уже сотни тварей — они покрывали все тело, кроме лица и кистей рук. Казалось, будто Бейн закован в броню, склепанную из прочных омертвелых раковин. Однако Занна знала: паразиты под панцирями все еще живы и тянут соки из учителя.

Бейн утверждал, что орбалиски помогают ему — дают сверхъестественную силу и исцеляют тело. Но сейчас, увидев последствия неудачного ритуала, ученица ситха поневоле задумалась: какой ценой даются эти способности? Что толку от могущества, если его нельзя обуздать?

К большому облегчению Занны, буря уже явно миновала, и девушке хватило благоразумия не пускаться в расспросы. Вместо этого она сразу отчиталась о задании.

— Все готово. Когда челнок канцлера Валорума сядет, Кел с подельниками будут его ждать.

— Ты отлично справилась, — отозвался Бейн.

Как всегда, от похвалы учителя она почувствовала прилив гордости. Но радость омрачалась памятью о Келад'дене. Девушка знала, что он навек для нее потерян.

— Есть ли у них хоть какой-то шанс? — спросила Занна.

— Нет, — поразмыслив, ответил Бейн.

— Тогда какой в них толк? — не выдержала ученица. — Я не понимаю, зачем вы посылаете меня на такие задания! К чему тратить столько времени и сил, если мы заранее знаем, что у них ничего не выйдет?

— Им не обязательно побеждать, чтобы играть нам на руку, — ответил Бейн. — Сепаратисты — лишь приманка. Они притягивают внимание Сената и отводят глаза Совету джедаев.

— Отводят глаза?

— Подчинившись власти Сената, джедаи угодили в трясину политики и бюрократии. Республика пытается создать единое, общее правительство, которое будет поддерживать мир во всей Галактике, а Орден превратили в орудие, заточенное под эту задачу.

Каждый раз, когда радикалы наносят удар по Республике, от Совета требуют принять меры. Чем больше сил джедаи тратят на усмирение мятежей и беспорядков, тем меньше внимания уделяют нам.

— Но почему сепаратисты обязательно должны терпеть поражение? — не сдавалась Занна. — Мы могли бы им помочь, не рискуя раскрыть себя!

— Если террористы добьются успеха, их поддержат, — объяснил Бейн. — У них станет больше власти и влияния. Управлять ими будет сложнее. Может статься, что рано или поздно им даже хватит сил низвергнуть Республику.

— Разве это плохо? — удивилась Занна.

— Республика держит джедаев на поводке. Сейчас один Сенат контролирует и принуждает к порядку несколько тысяч планет. Если же Республика падет, на ее месте возникнут мириады межзвездных правительств и галактических организаций. Куда легче манипулировать одним врагом, чем двадцатью.

Вот почему мы должны искать радикальные группировки, опознавать среди них те, что могут стать настоящей угрозой, и подстрекать их к мятежу раньше срока. Их надо использовать, стравливая с Республикой. Пусть наши враги ослабляют друг друга, покуда мы сами держимся в тени и копим силы.

Рано или поздно Республика падет, а джедаи будут истреблены, — напоследок заверил учитель. — Но случится это лишь тогда, когда мы сами будем готовы захватить власть.

Занна кивнула, хотя от одной попытки осознать истинный масштаб изощренных политических махинаций учителя голова у нее шла кругом. Девушка принялась вспоминать все свои задания, гадая, какую роль они выполняли в планах темного повелителя.

— Прежние поручения не вызывали у тебя вопросов, — заметил Бейн. В его голосе слышался не гнев, а скорее любопытство.