Правило двух

Тви'лек переступил через еще дышащее тело своей жертвы и принял низкую бойцовскую стойку. То ли он не заметил, что соратники его бросили, то ли ему было все равно. Лекку свисали у него за спиной, как два хвоста; их кончики подрагивали и извивались от предвкушения.

— Всегда мечтал помериться силами с джедаем, — с вызовом бросил летанец.

Джохан был только рад исполнить его пожелание. Рыцарь решил разом положить конец этой схватке и с молниеносной скоростью прыгнул на врага, нацелившись острием меча прямиком ему в грудь. Краснокожий тви'лек изящно, почти небрежно уклонился от удара — а сам тут же полоснул Джохана причудливыми полукруглыми лезвиями, метя в горло.

В самый последний миг джедай успел повернуться боком. Первое лезвие просвистело мимо, зато второе так глубоко впилось в плечо, что Джохан вскрикнул от боли.

Развернувшись обратно, он увидел, что тви'лек стоит все в той же низкой стойке, подняв серповидные лезвия перед собой, будто боксер. На этот раз Джохан пошел в атаку осторожнее: он понял, что новый враг куда опаснее, чем вся прежняя троица.

Джедай принялся быстрыми выпадами и хлесткими режущими ударами прощупывать защиту противника, стараясь уловить ритм и почерк незнакомого оружия. Тви'лек отбивал каждый выпад с небрежной легкостью, чередуя руки так, что один из серпов все время оставался в защите у лица.

Джохан сообразил, что необычные клинки жертвуют дальностью удара ради скорости. Ему несдобровать, если он подпустит противника к себе, зато на средней дистанции преимущество будет у светового меча. Тви'лек явно тоже это понимал и начал медленно наступать.

Джедай попытался оттеснить врага чередой резких атак, но пробить оборону так и не сумел. Как он ни старался, тви'леку все время удавалось держать по меньшей мере одно лезвие ближе к телу и парировать удары.

От досады Джохан чересчур сильно налег на очередной удар — махнул мечом на долю сантиметра выше и дальше, чем надо, а на переднюю ногу перенес лишний вес. Ошибка чуть было не оказалась роковой.

Тви'лек отбил клинок в сторону и одним шагом перемахнул через зону поражения, очутившись меньше чем в метре от Джохана. Он повел левым серпом сверху вниз, а правым резанул вбок. Джедай успел попятиться, но радовался недолго: лезвия сразу метнулись по той же траектории обратно.

Один из серпов распорол Джохану щеку, чудом не задев глаз. Второй оставил длинный порез на ребрах с левого бока — очень болезненный, но неглубокий.

Тви'лек стоял так близко, что от светового меча не было никакого проку. Джохан сумел только со всего размаха боднуть врага лбом. Нос тви'лека громко хрустнул: удар размозжил ему хрящ. Террорист отшатнулся, но тут же снова принял низкую стойку. Из ноздрей струилась кровь — темный багровый ручеек был отчетливо виден даже на ярко-красной коже.

Джохан попробовал призвать Силу, чтобы столкнуть противника с края площадки. Но для этого пришлось сосредоточиться, и на долю секунды он отвлекся от сражения. Враг почуял слабину и ринулся вперед, выписывая лезвиями в воздухе смертоносные петли.

Джохан отшатнулся в самый последний момент. Уворачиваться от яростной атаки пришлось так резко, что вся накопленная Сила рассеялась впустую. Оказавшись почти на земле, джедай попытался сделать противнику подсечку, но тви'лек не попался на уловку — он проворно перескочил через вытянутую ногу и в прыжке как следует заехал Джохану коленом в челюсть.

Из глаз посыпались искры. Джохан едва успел откатиться в сторону — тви'лек чуть не снес ему голову очередным взмахом лезвий. Джедай поднялся на ноги и со всей силы рубанул мечом. Уклонившись от удара, тви'лек снова набросился на него, и Джохану опять пришлось уйти в глухую оборону, чтобы выстоять под градом молниеносных выпадов.

Тви'лек продолжал наступать, причем держался так близко, что джедаю оставалось только отбиваться и парировать удары. Он двигался из стороны в сторону, чтобы отрезать Джохану пути к отступлению, и медленно теснил джедая, пока не прижал его к самому краю площадки.

Джохан понял, что не может победить тви'лека. Противник превосходил его и скоростью, и мастерством, отточенным за годы постоянных тренировок. Можно сражаться и дальше, вот только исход будет один: он погибнет на этой площадке. От судьбы не уйдешь — но можно хотя бы спасти бывшего канцлера, пожертвовав собой.

«Нет смерти, есть только Сила».

Тви'лек подобрался, приготовившись дать отпор, как только Джохан попробует отчаянным рывком пробиться к центру площадки. Но вместо этого джедай отшвырнул оружие и обеими руками крепко ухватил противника за грудки. Лезвие меча тут же погасло, рукоять звякнула и покатилась по дюрастальным плитам.

Неожиданный ход застиг тви'лека врасплох: на долю секунды он замешкался — а потом все понял, и его глаза расширились от ужаса. Он лихорадочно замолотил лезвиями по рукам Джохана, исполосовав их глубокими ранами, но джедай не ослабил хватку.