Правило двух

В тот же самый момент пять силуэтов в алом налетели со спины. Обернувшись, темный владыка выставил перед ними раскрытую ладонь и хлестнул волной темной стороны. Подобно джедаям и ситхам, теневые убийцы были научены выстраивать заслон из Силы. Направляя энергию в узкое русло, они могли окружить себя щитом, который эффективно защищал от ударов Силы. Но если противник обладал достаточной силой, сконцентрированная атака могла пробить этот заслон. Дарт Бейн, темный повелитель ситхов, определенно этой силой обладал.

Двое убийц рухнули как подкошенные, будто наткнулись на незримую стену. Еще двое оказались слабее и были отброшены назад, не в силах защититься от могучего натиска Бейна. Только пятому хватило стойкости выдержать напор и продолжить наступать.

Но он остался один, без собратьев по оружию — некому было изводить и отвлекать врага. Вся жестокая ярость Дарта Бейна обрушилась на него. За долю секунды воин пал под градом ударов светового меча: полдесятка смертельных порезов на груди и лице оборвали жизнь теневого убийцы.

Пока четверка уцелевших умбаранцев вставала с колен, Бейн обратил все внимание на их предводителя. Человек в черном мудро приостановил продвижение и теперь накапливал Силу. Тонкая линия сине-фиолетовых молний сорвалась с его руки и зазмеилась навстречу темному владыке. Тот с легкостью поймал разряд лезвием меча, полностью поглотив энергию, и в ответ наслал на врага собственную молнию — настоящую бурю извивающихся разрядов, налетевших на жертву сразу с нескольких направлений.

Враг подпрыгнул высоко в воздух, не дав себя поджарить, и приземлился в десяти метрах от того места, где только что стоял — и где уже дымился маленький черный кратер.

— Занна! — заорал предводитель. — Сделай что-нибудь!

Но ученица ситха даже не пошевелилась. Она продолжала стоять, наблюдая за происходящим и выбирая момент.

Убийцы вновь набросились на Бейна, но вместо того, чтобы отражать их натиск Силой, он превратил свое тело в проводник бушующей энергии темной стороны. Он закрутился на месте подобно торнадо, клинок замелькал, рассекая, кромсая, рубя врагов на части.

Все четверо убийц пали в мгновение ока, хотя один из них исхитрился нанести удар силовой пикой, прежде чем его полоснули по горлу: меч вошел так глубоко, что едва не отсек голову. Для Бейна, движимого собственной яростью, смертоносный удар электрическим током был все равно что укус мошкары для ранкора.

И вновь он обратил внимание на человека в черном, застывшего на месте в предчувствии собственной погибели. Бейн медленно приблизился.

— Занна! — снова воззвал противник, выставив перед собой меч, точно амулет, который должен был защитить его от демонов. — Учитель! Помоги мне!

Рубанув клинком сверху вниз, Бейн отсек в локте руку предводителя, сжимавшую меч. Противник взвыл и упал на колени, однако секундой позже вой оборвался — меч темного владыки вошел ему в грудь под сердцем и вышел с обратной стороны, на полметра показавшись из лопатки.

Бейн рванул рукоять на себя и повернулся к ученице. Занна лишь стояла и смотрела, как безжизненное тело старика валится в грязь.

— Ты меня предала! — взревел темный владыка и прыгнул.

* * *

Занна с любопытством наблюдала за сражением, подмечая тактику и боевые приемы учителя, — когда-нибудь это знание ей пригодится. Как и ожидалось, Бейн с легкостью разделался с Хеттоном и его приспешниками — хотя ближе к началу битвы на короткий миг показалось, что темный владыка уязвим. Очевидно, орбалиски не до конца защищали его от воздействия электрического тока силовых пик — еще один важный момент, который стоило запомнить.

Когда бойня завершилась, учитель повернулся к ней. Она ожидала, что он потребует объяснений, но вместо этого он издал чудовищный рев и набросился на нее. Занна едва успела зажечь двойные клинки, чтобы встретить эту внезапную атаку.

Она приняла оборонительную стойку, как делала много раз прежде, во время тренировок. Но они больше не упражнялись, и учитель, подобно дикому зверю, обрушился на нее с невиданной доселе быстротой и свирепостью, которую подстегивали и подпитывали орбалиски. Он сыпал яростными ударами со всех возможных направлений — такими частыми и стремительными, словно одновременно управлялся с десятком световых мечей. Занна ушла в поспешное отступление, сдавая позиции под ошеломляющим натиском.

— Я вас не предавала, учитель! — взывала она, пытаясь образумить Бейна прежде, чем он раскроит ее надвое. — Я заманила Хеттона сюда, чтобы вы его прикончили.

Она поднырнула под косой замах и тут же схлопотала тяжелым сапогом под ребра. Девушка отлетела назад и едва не угодила под новый выпад клинка. Успев поставить блок, она подобралась, вскочила на ноги и поспешно отпрыгнула на десять метров.

— Учитель, да послушайте! — крикнула она с безопасного расстояния. — Пожелай я вас предать, почему же я не помогла им, когда они на ваааааааас!..

Занну смело с места мощным толчком невидимой энергии, и если бы не защитный заслон, который она инстинктивно выставила, от чистой силы удара у нее треснули бы кости.