Правило правой руки (сборник)

И вдруг он исчез. Стою, смотрю – мост кончился, ещё десять шагов пройти – и дальше берег, беленький сухой песочек. У меня сразу, невесть откуда, силы появились, я быстро сошёл с моста, остановился на твёрдой земле, правильнее, на горячем песке, смотрю по сторонам – везде, во все стороны песок, и только сзади мост, и он в тумане. Я отошёл немного от моста и ещё раз осмотрелся, вокруг опять песок, а дальше, к горизонту, песчаные горки, и там тоже нет никого и ничего не растёт. Зачем тогда, думаю, туда идти, что мне в песке делать?

Вдруг вижу: прямо впереди на горке показался человек, и он ведёт за собой диковинного зверя. Зверь этот высокий, горбатый, длинношеий, выступает важно, медленно. За ним, вижу, идёт ещё один такой же зверь, за тем ещё, за позатем ещё. Всего я насчитал десять зверей, и все навьючены, человек ведёт их дальше, с горки на горку, и на меня не смотрит. Я пошёл ему наперерез. Иду, спешу. Человек тоже прибавил шагу. Я пошёл ещё быстрей. Он тоже. Я побежал и закричал:

– Эй, подожди! Подожди!

А он как не слышит. Я остановился, снял мушкет и выстрелил!

Дым рассеялся – и человек пропал. Я своим глазам не верю! Побежал туда. Взбежал на горку, осмотрелся – ни человека, ни его следов, ни следов его зверей. Нет ничего! Я обернулся…

И вижу, как внизу, под горкой, туман понемногу расходится, и мост в тумане растворяется, скоро совсем растворится. Я наполохался и побежал обратно. С горки бежать легко, я бегу быстро! А туман уходит и уходит! И мост вместе с туманом – тоже! Сейчас ветер дунет, думаю, – и ничего от них не останется, что мне тогда в пустыне делать?! Я бегу! Спешу из последних сил и заклинаю: мост, родименький, куда ты, как я без тебя?! И добежал! Упал, уронил мушкет, вцепился в край моста, подтянулся и залез на мост, мушкет остался на песке, а я вскочил и побежал по мосту. Потом запыхался, сил больше не было, и перешёл на шаг. Иду и думаю: жара какая, хоть бы туман не испарился, и хоть бы мост вместе с ним не пропал. Иду, спотыкаюсь, мост в тумане, жара, по обеим сторонам вода…

А потом, мало-помалу, опять началось болото, и уже не жарко, уже трава сквозь щели из моста торчит, и тишина. Я остановился, постоял, после подступил к перилам, достал нож, сделал зарубку, сел, перекусил кореньями, запил водой, – вода опять холодная, мутная, – лёг… вспомнил про мушкет, вновь сел, хотел подняться и идти его искать… Но после передумал, потому что вспомнил, что заряды всё равно у меня уже кончились, опять лёг, положил голову на шапку и заснул, благо, что уже смеркалось.

Утром проснулся, открыл глаза, лежу, смотрю вверх, на туман, и думаю, что от судьбы не уйдёшь, а что тебе на роду положено, то тебе и будет. Встану сейчас, думаю, пойду – и куда приду, то, значит, и моё. Встал, собрался и пошёл. Слаб был совсем, меня шатало.

Шёл, шёл, слышу голоса. Остановился. Смотрю, мимо меня люди идут. Одеты не совсем по-нашему, но, сразу понятно, городские, зажиточные – хозяин, хозяйка, четверо детей, и все что-то несут. Прошли мимо, на меня даже не глянули, и ушли в туман. Говорили непонятно, не по-нашему. Я постоял, ещё одни прошли, тоже семейство, и тоже с поклажей. Потом ещё одно семейство. И ещё. И все идут в одну сторону. Я подумал и пошёл за ними. Иду медленно, быстрее не могу. Меня ещё одно семейство обогнало.

Потом вижу, сидят люди, перекусывают. Я остановился возле них. Они мне показали – садись. Я подсел. Они мне дали мяса, хлеба, потом поднесли запить. Потом встали и пошли. Я пошёл за ними. Прошли совсем немного, вижу – мост кончается, дальше виден берег, от моста по берегу идёт мощёная дорога.

А на мосту, перед дорогой, стоит часовой с мушкетом. Часовой не наш, мундир чужой, кокарда тоже неизвестная. Те люди, которые мне давали поесть, остановились возле часового, он у них что-то спросил, они ему ответили, и он их пропустил. Я подошёл к часовому, он у меня тоже что-то не по-нашему спросил, я пожал плечами. Он ещё раз спросил, а сам, вижу, уже разозлился и поднимает мушкет. Я тогда полез за пазуху и подал ему золотой самородок. Он взял его, осмотрел, заулыбался, спрятал себе за обшлаг…

И наставил на меня мушкет! Я развёл руки и стою. Он закричал на меня, очень зло, и ткнул мушкетом мне в живот. Эх, думаю, что делать, не моя судьба, развернулся и пошёл обратно по мосту. Отошёл совсем немного и вдруг думаю: «пригнись! скорей!». Пригнулся. И тут же бабах! И пуля надо мной пропела. Я разогнулся, побежал. А часовой, слышу, кричит. И ещё раз бабах! И ещё! И ещё! Я бегу и думаю: откуда их вдруг столько, там же был только один часовой!