Правитель Нерфертии

Наинекс сделал шаг к ней. Она открыла объятия и улыбнулась ослепительной улыбкой. Но вдруг Правитель вспомнил сон. Там он шёл к звезде. Манокисана – всего лишь часть ловушки, предназначение которой – сбить его с верного пути.

Наинекс отвернулся и сделал несколько шагов к свету. Неодолимое желание, влекущее его во тьму, пропало. Он уже было хотел идти дальше, но вдруг ужаснулся: где Келеп и Сайлен? Правитель обернулся: оба брата уходили по темной дороге.

– Гравилиэнто! – прокричал Наинекс, намереваясь вернуть братьев при помощи магии. Но она не действовала…

Ругаясь, Правитель развернулся и, вернувшись к распутью, побежал к братьям, которые прошли уже изрядное расстояние. Дорога была пустынна. Наинекс быстро догнал их, и схватив за руки, потянул их назад. Они не сопротивлялись. Откуда-то из темной глубины дороги раздался голос Манокисаны:

– Куда же ты, Наинекс?

Правителю очень захотелось хотя бы посмотреть на принцессу, он с трудом подавил это желание и потащил за собой братьев. Перед Наинексом возник Шарион.

– Вернись, Наинекс, и я открою тебе все тайны Светсембрионов, – проговорил он, – разве ты не хочешь знать, кто твои родители?

Наинекс прошёл сквозь него, словно сквозь призрака. Голос Шариона продолжал звать.

Где же развилка? Она же была совсем рядом!

За спиной восторженно кричал Вардабиоши Жизнеер:

– Мы победили, Правитель! Весь Лирей теперь наш! Предат уничтожен! Вернись, и мы отпразднуем вместе наш триумф!

Наинекс еле боролся с искушением отдаться судьбе и пойти назад. К голосам Шариона, Манокисаны и Жизнеера присоединились множество других, настойчиво манивших: …Бессмертие…Счастье…Богатство… Величие…Знания…

Наинекс еле передвигал ноги. Он уже не хотел идти вперёд. Зачем ему этот кристалл Света, если счастье здесь, за ним?      Он развернулся и побрёл обратно, всё ещё судорожно сжимая руки братьев.

Вдруг правую руку Наинекса пронзила резкая боль, и раздался суровый и громкий голос:

– Впереди смерть!

Этот голос встряхнул Наинекса. Он вспомнил, что это испытание, и на этой дороге их ждет ловушка, а никакого счастья в конце и в помине нет. Надо идти на свет! Наинекс повернул назад и что есть силы потащил за собой бессознательных братьев. Голоса постепенно утихали, пока от них не осталось лишь неясное эхо. Вот и развилка.

Как только Правитель шагнул на светлую дорогу, Келеп и Сайлен очнулись.

– Что? Где все? – прошептал Келеп.

– Из-за вас мы чуть не погибли! Идите вперёд и не оборачивайтесь.

Братья послушно исполнили приказание Наинекса, и вскоре ландшафт опять сменился. Дорога впереди стала значительно шире и пролегала по гребню горного хребта. Белые пушистые облака проплывали где-то внизу. Звезду видели все трое, она находилась высоко в небе. Прямо на пути восседал дракон, в несколько раз превышавший размеры своих нерфертских сородичей. Чешуя его отливала золотом и ярко блестела в лучах путеводной звезды. Дракон грозно смотрел на них, но никаких действий не предпринимал.

– Ну и что будем делать, – спросил Келеп, – пройдём с боем?

– О чём ты говоришь? Он тебя раздавит и не заметит! – ответил Сайлен.

– У нас же есть магия!

– Магия тут не работает. Я проверял, – прервал беседу Наинекс, – Может попробовать с ним поговорить? Вдруг он ответит?

– А что, драконы умеют разговаривать? – Спросил удивлённый Келеп. Правитель вспомнил, что братья ничего не знают о драконах… В этот момент раздался громогласный голос:

– Ты очень мало знаешь о нас, человек.

Говорил дракон. Ошеломлённый Келеп не знал, что ответить. Зато знал Наинекс:

– Я с Вами согласен. Но его незнание обусловлено тем, что драконы в нашем мире никогда не разговаривают с людьми.

– Хорошо. Так о чём же ты хотел со мной поговорить, человек?

– Кто Вы?

– Моё имя Ансент Хранитель. Я охраняю эту дорогу.

– Зачем же охранять этот путь?

– Так мне приказали.

– Кто?

– Тебе не кажется, что ты задаёшь слишком много вопросов, человек? Пожалуй, мне пора исполнить свои обязанности.

С виду неповоротливый дракон сделал грациозный прыжок вперёд, грозно раскрыв свою огромную пасть и огромные когти ударились о камни в нескольких шагах от них. Что-то помешало дракону… Задняя лапа дракона была прикована массивной цепью к скале. Этой цепи хватало ровно на то, чтобы дракон мог полностью контролировать дорогу, и не более того.

– Судьба благосклонна к вам. Живите пока. Но путь для вас закрыт.

Наинекс невольно дотронулся до рукояти неподвижного Мирдлона, висевшего у него на поясе, и опять вспомнил сон. Там он перерубил цепь, сдерживающую дракона.

«Видите цепь у него на ноге?» – Наинекс указал пальцем на оковы дракона. Братья кивнули.

«Нам надо перерубить её»

«Наинекс, ты с ума сошёл? Он же нас раздавит, мы даже не успеем подойти!», – запаниковал Келеп.

«Мы должны это сделать: это единственный способ пройти.»

«Ну и как же ты предлагаешь подобраться к цепи?», – спросил Сайлен.

«Я отвлеку его, а ты перерубишь цепь. Келеп, поможешь ему. Начинайте, когда посчитаете нужным»

Наинекс отошел к левой стороне дороги, и медленно начал приближаться к дракону. Келеп и Сайлен отошли правее.