Правитель Нерфертии

– За нами погоня! Это злобные чёрные ящерицы!

И правда, за ними следовала сплошная масса чёрных ящериц. Сайлен попытался ускорится, но тащить Наинекса быстрее не получилось. Ящерицы не отставали.

И тут Наинекс вспомнил, где уже видел этот лес: во сне, что приснился ему после поражения в битве с Предатом.

– Идём как можем, главное не останавливаться. Пока мы двигаемся вперёд, они нас не тронут. – сказал Наинекс.

– С чего это ты так решил? – усомнился Келеп.

– Знаю.

– Откуда?

– Просто знаю.

– Тьфу ты! – сказал Келеп и замолчал.

Ящерицы и правда их не догоняли, но Сайлен начал замедлять темп. Он уставал.

– Если мы остановимся, они нас сожрут, – подбодрил Наинекс брата.

– Тогда старайся двигать ногами, не висеть у меня на плечах!

Вскоре ящерицы начали медленно сокращать дистанцию. Уже казалось, что Сайлен вот-вот упадёт без сил. Шаг, ещё один. Ящерицы недовольно клацали зубами. Ещё шаг. Ноги Сайлена подкосились, но его удержал Келеп. Теперь он сделал ещё несколько шагов, таща на своих плечах обоих братьев.

Вновь сверкнула яркая вспышка. Теперь они находились высоко в небе. Яркое солнце слепило, вокруг плыли огромные пушистые облака. Тропинка под ногами, казалось, была сделана из света. Смотреть на неё было столь же больно, как и на солнце. Она уходила далеко вперёд, пронзая на своём пути облака, словно кинжал.

– Похоже дорога больше не сопротивляется, мы можем идти дальше спокойно. Но я больше не вижу звезды, – сказал Сайлен, с трудом поднимаясь.

– Зато я вижу, – ответил Келеп, – идём прямо по этой тропе.

И они пошли. Наинекс посмотрел вниз: там виднелись леса, поля, горы и деревни неведанного мира. Когда он снова посмотрел вперед, то обнаружил внезапно возникшее перед ними препятствие. Недалеко впереди, прямо на их пути, стоял чёрный трон. На троне гордо восседал Злобен, улыбаясь одной из своих самых злобных улыбок.

– Великий Кхаа! Кто это?

– Моё имя Злобен, Кхаа Тьмы, и на этом ваш путь окончен! – раздался голос.

Келеп остановился, не в силах вымолвить и слова. С Сайленом произошло то же. Наинексу вспомнилась его встреча с Кхаа Тьмы и он сказал:

– Ну что вы остолбенели? Пошли, есть вероятность, что это всего лишь ещё одно испытание!

– А если это настоящий Кхаа? – промямлил Сайлен.

– Легенды гласят, что Злобен заточён в Злинраке…

Келеп двинулся дальше. Сайлен немного помедлил, а затем направился за братом. Наинекс, довольный собой, пошёл в конце цепочки.

Келеп вновь остановился лишь тогда, когда до трона осталось несколько шагов. Злобен, будто не замечавший их всё это время, грозно посмотрел на Келепа и яростно крикнул:

– Как вы посмели подойти ближе, жалкие людишки!

Сайлен содрогнулся и упал, извиваясь и крича от невыносимой боли. Наинекс видел, как руки брата, начиная с пальцев, постепенно превращаются в пыль, которая плавно оседала на светящийся путь.      Несколькими секундами спустя такой же удар постиг и его. Тело жгло, будто его объяло пламя. Но сильнее всего боль отдавалась в руках, которые медленно начинали распадаться.

Келеп стоял как замороженный и с ужасом наблюдал за муками своих братьев. И когда уже Наинекс решил, что ничего нельзя сделать, правая рука его внезапно перестала болеть. Он с удивлением посмотрел на неё и увидел ярко пульсирующую метку Злобена.

Но если Злобен помогает ему, то кто тогда перед ними? И Правитель выкрикнул:

– Бей !

Брат стоял, как истукан, страх сковал его.

– Ну давай же!

Келеп очнулся, выхватил из ножен Меч Смелости Света и сделал глубокий выпад. Меч легко вошёл в грудь Злобена, он захохотал и превратился в пыль, которая развеялась вокруг. Трон исчез вместе со своим владельцем. Боль постепенно утихала, и Наинекс с удивлением обнаружил, что повреждения восстанавливаются.

– Наи, как ты догадался?

В ответ Правитель молча вытянул руку с утихающим символом Злобена.

– Ох… – простонал Сайлен. Ему досталось больше всего.

– Ну что, идём дальше? – спросил Келеп.

– Вперёд! – ответил Наинекс, дождавшись, пока Сайлен полностью придет в себя.

Как только они переступили за место, где стоял трон, ландшафт вокруг них резко изменился. Теперь светящийся путь пролегал посреди гигантского замка. Ни потолка, ни пола не было видно, был лишь путь из света и множество колонн, исписанных жёлтыми рунами. Они поднимались из ниоткуда и уходили в никуда.

– Теперь моя очередь, – понял Наинекс, видя перед собой яркую звезду. Он вспомнил и о том, что уже был здесь в своём сне. Но какая преграда ждала его?

Стоило им пройти несколько шагов, как они почувствовали на себе взгляды. Краем глаза Наинекс видел лица, но когда он поворачивал голову, там уже высились те же самые колонны.

– Не нравится мне это место… – сказал Келеп.

– Мне тоже, так что пройдём его побыстрее.

Впереди показалась развилка. Одна из дорог вела в темноту, а другая к свету звезды. На темной дороге стояла Манокисана. Она была очень красива, чувства, которые пока ещё еле теплились в душе Наинекса, вспыхнули с такой силой, что противиться им не было никакой возможности.

– Иди сюда, и мы будем вместе вечно.