Правитель Нерфертии

– У всех по-разному. Ты сам это поймёшь. – ответил Аяд-Гумур и начал растворяться в воздухе. – Это всё, что я хотел тебе сообщить сегодня.

– Подождите! – воскликнул Дрикондор. Аяд-Гумур снова стал материальным.

– Что?

– Сегодня в горах я нашёл посох. Черный посох с навершием в виде глаза. Я отдал его Ай-Ай-Гумуру для проверки, но может Вы что знаете о нём?

Это был первый раз, когда Дрикондор услышал ругательство из уст Аяд-Гумура. Глава Деревни сделал резкий рывок и, ловко ухватив его за запястья, вытянул его руки вперёд, устремив взгляд на них. Видимо не обнаружив ничего необычного, он посмотрел Дрикондору в глаза и сказал грозно:

– Кто нёс посох?

Дрикондора настолько смутил этот столь неожиданный жест, что он лишь открывал и закрывал рот, не в силах сказать ни слова.

– Отвечай!

– Ерп-Ерп-Гумур…. – промямлил наконец Дрикондор.

– Почему именно он? Посох уже наверняка сломил его! Гумур, немедленно перемести нас туда, где ты оставил посох!

– А… Но ведь Ай-Ай-Гумур… – началь вопрос Дрикондор, но Аяд-Гумур сделал такой угрожающий жест, что заклинание перемещения мгновенно вылетело изо рта.

Они стояли во дворе Золотого Ай-Ай-Гумура. Дом был разгромлен, дверь открыта нараспашку.

– Быстрее! Возможно у нас ещё есть шанс!

Аяд-Гумур рывком преодолел расстояние, отделявшее его от двери, Дрикондор последовал за ним. Внутри всё было перевёрнуто с ног на голову, здесь явно шла битва. Посреди комнаты лежал мертвый человек. Это и был Золотой Ай-Ай-Гумур…

Дрикондор было бросился к нему, но Аяд-Гумур остановил его:

– Будь осторожен, я чувствую, что он ещё здесь.

Они медленно подошли к бездыханному телу, и Дрикондор обратил внимание на странную деталь: правая рука как-бы указывала на лестницу, ведущую наверх. Подняв голову, Дрикондор заметил какое-то мимолётное движение. Сработал инстинкт, вбиваемый цукердайским воинам с детства, он резко направил свой посох в сторону движения и произнёс заклятье щита. В выставленную магическую защиту врезалось что-то мощное, щит исчез.

В проходе лестницы показался мальчишка. Лицо, искажённое неестественной улыбкой, злосчастный посох в руках… Он заговорил странным, совсем не своим голосом:

– Андафир! Надо же! Ты успешно прячешься. Интересно, зачем ты привёл сюда этого человека…

– Я тоже когда-то был человеком! Но стал Наместником, Предат.

– Почему же ты тогда не пользуешься своей силой Наместника, а служишь всеми забытому Кхаа, скрывая своё лицо за маской! Сними же её!

– Злобен спас мне жизнь, и я должен его за это отблагодарить. – Аяд-гумур провёл рукой по лицу, и Дрикодор с ужасом заметил, что глаза его почернели.

– Увы, ты опоздал, друг мой. Теперь меня уже ничто не остановит.

– Это мы сейчас и увидим!

Аяд-гумур и мальчишка одновременно подняли свои посохи, и два потока энергии невообразимой мощи встретились посреди комнаты. Яркий жёлтый луч Аяд-Гумура встретился с чёрной туманной пеленой посоха, но ни одна сила не могла побороть другую, энергия клокотала вокруг. Дрикондор даже не попытался вмешаться в эту магическую битву, немедленно откатившись в сторону и создав перед собой новый щит.

– Пора кончать этот спектакль, – проговорил мальчик, – Узри всю мощь Кхаа Тьмы, ничтожный старик!

Навершие посоха замерцало в неистовом темпе, в котором нельзя было угадать какого-либо ритма или закономерности. Воздух в комнате внезапно стал плотным и вязким, черный туман обволакивал Аяд-Гумура, сжимая его точно непроницаемо-черные клешни. Дышать было невозможно, Дрикондор в испуге вкладывал всю свою энергию в щит.

Вдруг тело мальчика затрещало, словно тряпичная кукла, не способная выдержать слишком большое количество опилок внутри себя, и на его коже начали выпирать «швы», из которых струился фиолетовый свет. Туман ослаб. Он становился всё слабей и слабей, пока Луч Аяд-Гумура не прорвался сквозь его остатки и не заключил врага в яркий жёлтый шар. Дрикондор судорожно вздохнул вновь ставший нормальным воздух, и заметил, что на месте «швов» на теле мальчика теперь зияли огромные кровавые раны.

– Предат, ты забыл, – проговорил Аяд-Гумур, – что тело, которым ты повелеваешь – всего лишь подросток, и он не способен удерживать внутри себя столько магических сил.

– Это дело времени… Он мне не нужен надолго. У меня уже есть несколько подходящих тел на примете.

Бездыханное тело Ай-Ай-Гумура внезапно дёрнулось и схватило посох Аяд-Гумура, шар вокруг мальчика пропал и он мгновенно исчез, оставив после себя только черный дым, рассеивавшийся в воздухе. Аяд-Гумур молча глядел перед собой своими чёрными, как пепел, глазами.

Мощный всплеск энергии привлек почти всех жителей деревни. Один за другим к дому Ай-Ай-Гумура подходили гумурцы, желая узнать, что же здесь произошло. Но никто не осмеливался войти внутрь. Перед домом собралась уже приличная толпа, и Аяд-Гумур решил выйти, увлекая за собой Дрикондора. Гумур с удивление обнаружил, что глаза старика вновь приняли нормальный вид.

– Что здесь произошло? – спросил Серебряный Ай-Ай-Гумур, увидев Главу Деревни. Аяд-Гумур громким голосом обратился к толпе: