Г. А. Лопатин родился в Нижнем Новгороде, в дворянской семье. В 1862–1866 гг. он учился в Петербургском университете, где сблизился с революционерами. В 1866 г. его арестовали по делу Каракозова, но доказательств вины не было, и его освободили. В 1867 г. Лопатин ездил в Италию, чтобы в отрядах Дж. Гарибальди сражаться за свободу Италии. Вернувшись в Россию, он попытался создать Рублевое общество, чтобы выяснить, насколько народ способен воспринять идеи социализма. (Название дано по размеру членского взноса – 1 руб.) Вскоре он был вторично арестован. В 1867–1869 гг. Лопатин находился в административной ссылке в Ставрополе. В 1869 г. его снова арестовали, однако он бежал. В 1870 г. Лопатин добрался до Петербурга, организовал побег из ссылки П. Л. Лаврова и вместе с ним нелегально перебрался за границу. В Париже Лопатин вступил в I Интернационал. В 1870 г. Лопатин встретился с К. Марксом, который рекомендовал его в состав Генерального совета Интернационала. В это же время он начал работу над переводом «Капитала» К. Маркса (работа будет закончена И. Ф. Даниельсоном и издана в 1872 г.). Вскоре Лопатин тайно выехал в Россию, в Сибирь, чтобы освободить из ссылки И. Г. Чернышевского, но в 1871 г. был арестован в Иркутске. В 1873 г. он бежал из ссылки и нелегально выехал за границу. В 1879 г. во время новой нелегальной поездки в Россию его опять арестовали и сослали сначала в Ташкент, а затем – в Вологду. В 1883 г. он бежал за границу, жил в Париже, потом – в Лондоне. В 1884 г. вернулся в Россию, надеясь возродить остатки «Народной воли», разгромленной после убийства Александра II в 1881 г. На первых порах работа пошла успешно, но в октябре 1884 г. Лопатина схватили прямо на улице.
В 1887 г. суд вынес ему смертный приговор, но Александр III заменил смертную казнь заключением «навечно» в Шлиссельбургскую крепость. Здесь Лопатин провел почти 20 лет и был освобожден уже в 1906 г. во время первой русской революции. Уже немолодым и больным человеком, он отошел от политической деятельности. Умер в Петрограде.
Родился в уездном городе Мещовске Калужской губернии в дворянской семье. Окончил Костромскую гимназию и в 1856 г. поступил в Петербургский институт горных инженеров. В 1862 г., за год до окончания института, Михайловский был отчислен за участие в студенческих беспорядках. После этого он занялся литературной деятельностью, сотрудничал в журнале «Книжный вестник», в газетах «Гласный суд», «Неделя», «Современное обозрение», с 1869 г, – в журнале «Отечественные записки». Михайловский был талантливым публицистом. В журнале «Отечественные записки» он познакомился с Н. А. Некрасовым, М. Е. Салтыковым-Щедриным, Г. 3. Елисеевым и другими писателями и публицистами, которые развивали демократические традиции Белинского, Чернышевского и Добролюбова. Для Михайловского публицистика была голосом совести честного гражданина. В своих статьях он пропагандировал идеи социальной солидарности и гуманизма, призывал интеллигенцию служить интересам народа, пробуждал чувство личной ответственности за судьбы страны. Вскоре Михайловский стал одним из властителей дум русской молодежи.
В 1879–1881 гг. Михайловский занимал радикальные позиции, примыкал к революционному подполью, сотрудничал с Исполнительным комитетом «Народной воли», опубликовал в подпольной печати «Письма социалиста». В них публицист настаивал на переходе к решительной политической борьбе. Он считал, что необходимо изменить политический строй в России. Активность Михайловского не укрылась от полиции. В декабре 1882 г. его выслали из Петербурга. Он оказался в ссылке до 1886 г.
Во 2-й пол. 80 – 90-х гг. 19 в. революционные взгляды Михайловского сменились более умеренными. Страстный публицист превратился в респектабельного либерала. Михайловский стал лидером либерального народничества. В эти годы он стал известным всей стране литератором, издателем популярного журнала
«Русское богатство» и достаточно богатым человеком. Он по-прежнему считал себя социалистом и верил в особый некапиталистический путь развития России. В это время он вел ожесточенные споры с представителями марксизма, который завоевывал все большее число сторонников. Михайловский обвинял марксистов в том, что они защищают капитализм и не понимают значения крестьянской общины для перехода к социализму. Умер Михайловский в Петербурге. Его похороны превратились в демонстрацию общественного признания со стороны либеральной и народнической интеллигенции.