Правление Штормов

Худосочный юноша лет двадцати с гордостью поправил воротник своей длинной темно–зеленой мантии. Смотреть он что сейчас, что во время разговора старался куда угодно, но не ирртку. Наярра в свою очередь уже второй день предпочитала делать вид, что служитель не сидит в той же повозке и не вещает о своей любимой богине. Получалось все хуже.

— А тут–то ты о ком заботишься? Империя далековато будет.

Высокая крепкая девушка, сидящая у бойницы напротив наоборот воспылала к чужеземцу крайним интересом и с полудня буквально засыпала его вопросами. Оттенок её прядей, уложенных в замысловатую короткую косу был точно такой же, как у Аделлин и Алая, но во всем остальном она отличалась от них, как день от ночи. На поясе её висели пара коротких мечей, сильные мозолистые руки и шрамы выдавали изрядный опыт владения ими. Особенно заметная отметина пересекала её лицо, уходя от угла рта вниз через щеку, от чего казалось, что любую фразу она произносит с усмешкой.

Впрочем, так оно почти всегда и было, и юмор её тоже отличался от аристократического. Как и речь.

— Мы занимаемся еще и исследованиями, — юноша приосанился. — И я еду в Орфрад с очень важным поручением, изучить новые образцы найденной там руды. Между прочим, сейль, добываемый в северных горах, используется для доспехов Гвардии и самого Императора. И есть основания полагать, что новый металл обладает еще более богатыми свойствами.

— О, как, — светловолосая присвистнула. — А я‑то думаю, почему ваши до последней крупинки все сметают. Хотела прицениться, нагрудник себе отделать, так очередь до холодов на во–о–от такусенькие пластины.

— Кейл, хватит трепаться, — негромко, но строго приструнил её подъехавший поближе главный караванщик. — Следи за дорогой.

— Да что за ней следить–то? Завтра только за границу зайдем, а здесь спокойно все.

— Кейллитис!

Девушка скривилась, но все же умолкла и развернулась к бойнице.

Главный еще с несколько вдохов сурово смотрел на нее, затем развернул лошадь и направился к едущей за ними последней повозке. Серый конек под ним приплясывал от избытка энергии, несмотря на то, что главный с утра и до вечера сновал на нем вокруг каравана, бдительно следя за всеми и всем.

Наярра нахмурилась, пытаясь вспомнить, как зовут караванщика, но его имя совершенно вылетело у нее из головы. С остальными вроде было получше. Но почти никто из них не знал имперского, и большинство предпочитали говорить на северном степном диалекте. А те, кто знал…

Ирртка глянула на служителя и поспешила отвернуться.

Венс сидел в отдалении, рядом с возницей. Главный мельком осмотрел имперца и не стал возражать. Место это было самым открытым, считай опасным. Борта обозов из прочного дерева были специально сделаны так, чтобы закрывать товары и людей. Даже огромных быков, без труда тянущих длинные повозки, в дороге плотно укрывали толстыми кожаными накидками, доходившими до копыт и закрывавшими голову. Но вот тот, кто ими управлял, должен был хорошо видеть дорогу, и поэтому сам защищен не был.

В каждой повозке, помимо груза, ехало по восемь человек. Два–три пассажира, остальные охрана. Оглядев соседей, Кейл воровато глянула в ту сторону, где скрылся главный, и вновь повернулась к служителю.

— Слушай… как там тебя…

— Мевор Тасин, — повторил тот. Нисколько не обидевшись.

— Да, Мевор. А правда, что этим вашим богам пленников в жертву приносят? И поэтому они такие сильные?

Услышав вопрос, служитель вскинулся так, что чуть не свалился с узкой скамейки:

— Это совершеннейший бред! — сидящий неподалеку охранник сердито на него шикнул, и Мевор опомнился и понизил голос: — Я слышал про эту глупость… байку, но это же абсолютная ерунда. Пятеро используют только свою, божественную силу, и их первейшая задача — защитить всех и каждого.

Наярра не удержалась от ехидного и громкого хмыканья.

— …каждого подданного Империи, — сквозь зубы поправился служитель.

— А если вдруг, — Кейл с интересом посмотрела в сторону Наярры, — Иррты к вам захотят присоединиться?

— Не будет такого, — не выдержала лесная.

— Почему?

— Они противны этому миру. И он их никогда не примет.

— Противны?! — задохнулся от возмущения Мевор. — Да знаешь ли ты…

Вся троица резко умолкла, провожая взглядами протрусившую мимо лошадь главного.

— В древности, в самые темные времена после Катаклизма, — свистящим шепотом вновь начал служитель, — Пятеро именовались «Стражами мира сего», ясно? Они те, благодаря кому жители Империи живут и процветают, не боясь за свое будущее. Иначе у нас был бы такой же хаос и неразбериха, как и в Степях.

— Да не сказала бы, что тут такой уж хаос, — благодушно заметила Кейл. — Ну да, есть и отвратные места конечно, но я уже несколько лет как перебралась в Орфрад, и надо сказать, народ там не бедствует.

— Разве ты не из Арнимунда? — удивилась Наярра.