Право Ангела

— Гелларда Торас — выдала я после некоторого — надеюсь незаметного — замешательства.

Принц был в недоумении — я не лгала. Королева — в замешательстве, а Распорядитель быстренько ко мне подступился и начал расспрашивать:

— И где живет ваше семейство?

— Уже нигде. Моя последняя родственница, тетушка Тамар, скончалась некоторое время назад.

— А где жили?

— Черноморье

— Далекооо. Даже и не помню таких…И что род, благородный?

— Вполне

— И сколько вам лет?

— Двадцать один

— И вас не позвали на отбор?

Я с удивлением посмотрела на Распорядителя и пожала плечами. Они же не всех девиц благородных звали, с чего такие вопросы?

— И какая магия у тебя, дитя мое? — неожиданно спросила королева, странно поглядывая то на меня, то на стоящего рядом принца.

Ох, Пресветлая. Что сказать то? Какую безопаснее будет назвать? И быстро прикинула шансы и осторожно произнесла:

— Я могу заговаривать животных.

— И все?

— В целом, все — сказала я твердо, раз уж нити от меня уползли.

Распорядитель и Королева переглянулись, почему то внимательно посмотрели на принца — я тоже на него посмотрела, лицо его было равнодушным, но поза напряженной и голова от нас отвернута — а затем одновременно шагнули ко мне.

Я отступила. Что хотят то?

— А почему бы тебе не принять участие в отборе, дитя? Терять такую храбрую девушку, да еще и умеющую общаться с животными нам жалко; с госпожой твоей, к которой мы не станем применять санкций, мы тебя не отпустим — у тебя должен быть шанс на лучшую жизнь — нежно и певуче произнесла прекрасная Азалия.

Ну как же не вовремя её доброта проснулась! И теперь я вроде должна валиться к ней в ноги и благодарить за этот шанс. А мне хочется сбежать на край света. Ну не нужен мне этот дворец и отбор! Я с отчаянием посмотрела на наследника — может он что скажет. Но тот молчал. Придется самой отбиваться:

— Так я же конкурсы прошлые не проходила… нечестно это будет…

— Почему же не проходила — во вражескую коалицию вступил Маг, принявший какое-то решение — я помню тебя в Арке — тогда был переполох, но именно на тебе она и вспыхнула. У целителей ты осмотр прошла; во время пожара и предыдущих событий показала себя с наилучшей стороны. На клавесине играешь, на лошади ездишь, можно конечно усомниться в твоих художественных талантах, но что-то мне подсказывает, что госпожа твоя рисует не так хорошо, как ты.

Я снова опустила глаза. Ну зачем я им здесь? Что же делать? Моя цель перестала казаться столь привлекательной — с подобным вниманием к своей персоне я мало того, что ничего не узнаю, так еще и проблем получу немерено. К тому же, меньше всего мне хотелось находиться рядом с королевской семьей. Что ж, я не планировала это говорить, но придется:

— Я не хочу.

— Что?

— О чем ты?

— Как?

— Да как ты посмела?! — это от принца, кстати. Упрямо помотала головой:

— Я не хочу участвовать в отборе. У меня уже есть жених.

Глава 11

Я лежала в ванне и задумчиво смотрела в потолок.

Я. Лежала. В ванной.

Пресветлая, и когда это со мной случалось последний раз? И не припомню, чтобы вообще случалось. Но теперь мне полагалась собственная ванная, собственные покои и собственная служанка, которую я, едва увидев, развернула восвояси. Нет, я не стеснялась и не тушевалась; да и помощь с новыми нарядами мне вполне могла понадобиться. Вот только увидев её, я поняла — не уживемся. Сама улыбается, а в глазах — презрение к выскочке. А что уж в голове и чувствах у девки творилось, так я даже рассматривать сильно не стала — только покачала головой и захлопнула дверь перед её носом.

Как нибудь обойдусь.

Меня на сутки оставили в покое и надо было решать, как действовать дальше, но ничего умного в голову не приходило.

По какой-то одной им ведомой причине присутствовавшие возле реки вознамерились меня задержать на отборе, несмотря на наш с Аламеей обман, на не слишком великую значимость рода и даже на вой, что подняли остальные претендентки, когда узнали о появлении новенькой — их, кстати, осталось сорок шесть. Даже мой мифический жених не помог, хоть я со всей настойчивостью уверяла, что люблю моего «черноволосого сокола» больше жизни и никакой принц мне не нужен — на что принц дергался каждый раз, когда это слышал. От меня добились таки признания, что официальной помолвки еще не было, и потому, с удовольствием пояснил мне Распорядитель, участвовать в отборе я имела право.

А то что не хотела, так это поправимо. Точнее, не имеет значения.

Перечить дольше представителям королевского рода я не могла, но хмуро потребовала, раз уж они так настаивают на моем присутствии, чтобы Аламея, до отбытия в родное поместье, побывала на балу, на который так стремилась: у девушки действительно был шанс познакомиться там с приличным молодым человеком. Да еще попросила до бала меня не трогать и не заставлять обедать с остальными претендентками — я не боялась, но сразу соваться к особам, предположившим некое особое расположение Его Высочества, не хотелось.