Право истинной невесты

- Ну отвлёкся, бывает. Если серьёзно, я сам не знаю точной процедуры.

- Ты много чего не знаешь, похоже, - хмыкнула я. - А Нарисс? Ты точно поможешь мне разобраться с его амулетом? Потому что сама я справиться не смогу.

Альто с зачарованным видом уставился в вырез моего платья.

- О, ты сможешь, - пробормотал он. - Ты точно сможешь. Беда в том, что, кажется, я не хочу тебя к нему отпускать.

Мои брови взлетели:

- Что-о? Ты серьёзно? Может, ты ещё и чувства ко мне начал испытывать?

- Нет, безусловно, нет, - мгновенно поправился Альто. - Всего лишь комплимент твоему внешнему виду. Поехали.

Я с подозрением покосилась на него, но села в спорткар. И услышала поскуливание. Золотистый ретривер стоял на крыльце, укоризненно глядя на меня.

- Фрей хотел с тобой погулять, - заметил Альто, усаживаясь на водительское место. -Рвался наверх. Боюсь, когда мы вернёмся, тебя будет ждать новая утомительная обязанность.

- Выгуливать его?

Угу.

- То есть посуду мне больше мыть не придётся, как я понимаю? - с надеждой уточнила я.

- Этого я не говорил. И, кстати, тарелки после мытья ещё стоило бы и вытирать.

Я лишь фыркнула и пристегнула ремень. Ещё спорить с ним не хватало. Просто подложу с утра мыльную сковородку ему под ноги. Или на соседнюю подушку.

...Когда мы вернёмся. Я невольно улыбнулась. Альто сказал «когда мы вернёмся», не «если». Это внушало надежду.

А ещё мне почему-то хотелось вернуться. Хотя бы для того, чтобы выгулять Фрея.

- Кстати, куда мы едем? - произнесла я вслух. - Допросные, камеры для арестованных. где у вас всё это?

- Не поверишь, - хмыкнул Альто, выруливая со двора. - Мы едем в мой бывший дом.

- Куда?!

- В цитадель клана Флори, моя дорогая. И поверь мне, тебя ждут незабываемые виды.

Когда перед нами показалась цитадель Флори, я прилипла к окну.

Средневековый замок, вокруг которого когда-то выросла Ларетта. Круглые балконы сменили узкие бойницы, на крыше раскинулась оранжерея, но во многом это была всё та же крепость - сосредоточие силы и сердца всех риний, уступающее только легендарной Калидере. Вокруг цитадели цвёл нежнейший сад, а когда-то суровый ров изгибался прозрачной рекой. Вот только сейчас половина деревьев были поломаны, а в реке плавал мусор.

Я так и не побывала здесь до переворота. А теперь. теперь всё будет по-другому. Изломанный сад как отражение перевёрнутого мира. Мира, который уже не склеишь.

Альто остановил машину и замер, оставив руки на руле и глядя на тёмную громаду, закрывавшую вечернее небо.

- Вон там была моя спальня, - вдруг произнёс он, кивая на высокий балкон, в котором отражались последние лучи заходящего солнца. - Никто не мог туда зайти, кроме Лорены. Помню, как мне это льстило.

- И часто она к тебе заходила?

- Временами, - спокойно сказал Альто. - Мы отправлялись кататься по городу, я показывал ей наши новые возможные приобретения, а Лорена говорила «да» и «нет». Иногда, когда после поездки у неё было хорошее настроение, мы отправлялись в отель и любовались видом на ночные башни Ларетты.

- А когда у неё было плохое настроение?

Альто не ответил. Лишь кончики пальцев побелели на руле.

- Тебе неуютно здесь, - тихо сказала я, глядя на него.

Он молчал. Наверное, мне стоило ждать ответа вроде: «Посмотрел бы я на тебя на моём месте» или «А ты как думаешь?»

Но Альто лишь покачал головой:

- Теперь это лишь декорации. Своей жизнью я управляю сам.

Я сомневалась, что он мог так просто выкинуть прошлое из головы, но спорить не стала.

- Ты не жалеешь, что тебя не было здесь прошлой ночью? - спросила я. - Всё-таки эти ринии были...

Альто поднял бровь:

- Любимыми членами моей семьи?

- Ну.

- Я не участвовал в штурмах, - произнёс Альто. - Ни в одном. Считай это моим личным выбором.

- Вместо этого ты решил надраться в баре.

Губы Альто сжались в тонкую линию.

^{- Да}.

- Но ты послал агентов следить за погромами и аккуратно направлять толпу в нужное русло,

- тихо сказала я. - И наверняка спас жизнь многим риниям. Я помню. Спасибо тебе за это.

Альто наклонил голову.

- Принимается. Увы, жизнь под арестом у них не особенно весёлая. В чём ты сейчас и убедишься.

Он толкнул дверцу и выбрался из машины. Кивнул мне:

- Думаю, будет странно, если я с поклоном открою дверь перед пленницей. Даже если это очень красивая пленница. Так что выбирайся сама.

- Если порву платье - не прощу, - предупредила я.

Глаза Альто блеснули:

- Напугала.

Я выпорхнула из машины, осторожно придерживая плащ, и захлопнула за собой дверцу, к счастью ничего не прищемив.

И помедлила, глядя на распахнутые чёрные ворота. Я не очень-то хотела туда идти, но часть меня мечтала увидеть цитадель Флори изнутри. Я слышала о древней роскоши интерьеров, о несметных сокровищах клана. Лорена владела и небоскрёбами, и современными особняками, но когда вспоминали о клане Флори, то в первую очередь представляли эту цитадель.

Альто незаметно подошёл и встал рядом.

- Я надеюсь убраться отсюда как можно скорее, - негромко произнёс он. - Но, возможно, это и хорошо, что мы сюда приехали. Стоит проверить, как идут дела.

- Да, - глухо сказала я. - Потому что ринии бесправны перед вами.