Право крови

– Да, иногда бывает больнее всего, – согласно кивнул император, и они оба замолчали, думая каждый о своем. Только спустя минут десять, когда Лес вздрогнула от сильного порыва ветра, Ауриан очнулся и резко встряхнул головой. – Ладно, ты права. Что случилось – уже не исправишь. Надо браться за дела. Кстати, ты не знаешь, как Кайту удалось обойти клятву? – Амилеста только отрицательно покачала головой. – Иди-ка ты отдохни. Сегодня был тяжелый день.

Кивнув, Лес решила последовать совету. На сегодня она сделала все, что могла, а дальше уже зависит не от нее. Конечно, у нее была мысль найти Астимиана и поговорить с ним, но мотаться по борделям в поисках принца не входило в ее планы. К тому же она была уверена, что как только он успокоится, то сам вернется. Не совсем же он дурак…

Впрочем, искать и не пришлось.

Раздавшийся в ночи стук оказался полной неожиданностью для Амилес. Нахмурившись, девушка замерла на мгновение, мысленно потянувшись к охранным плетениям, проверяя, кто это рискнул заявиться к ней в такое время, и с удивлением опознала ночного гостя. Астимиан.

– Неожиданно, – пробормотала Лес, скорее сама для себя, пытаясь понять, как поступить дальше. Гость этот был крайне нежелателен, особенно в такое время и в том состоянии, как она подразумевала, но с другой стороны…

Тяжело вздохнув и накинув на плечи халат, девушка медленно побрела к выходу, мысленно надеясь, что ему надоест стоять и он уйдет. Вот только боги решили иначе.

Принц стоял на пороге, изрядно помятый, со следами ярого гульбища, с синяками и щетиной, дурно пахнущий, но, к удивлению Лес, не пьяный.

– Пустишь? – хрипло усмехнулся он. – Или я теперь лишен такой милости?

– Проходи. – Амилес не стала отвечать на подколку, просто посторонилась, пропуская того вперед. – Что ты хотел?

– Вот так сразу к делу? Конечно, – губы принца искривились, – я же теперь никто! Недостойный отпрыск, которого сошлют подальше…

– Ты – человек, который пришел ко мне в нетрезвом виде ночью, – отрезала Лес. – Не помню, чтобы я тебе такое позволяла, даже когда ты был опорой и надеждой Эталиона. Поэтому и спрашиваю, с чего бы это тебе являться ко мне ночью?

– Разрешишь сесть? – Астимиан мрачно сверкнул глазами и, дождавшись кивка, опустил голову, смотря на герцогиню исподлобья. – А выпить предложишь?

– Тебе хватит. Я жду.

– Стерва, – констатировал принц. – Впрочем, надо отдать тебе должное, ты всегда такая. И со всеми. Ну, кроме моего папочки.

– Ты пришел сообщить мне именно это?

– Нет, – тяжело вздохнул парень и вдруг, наклонившись, опустил голову на руки, взъерошив и так спутанные волосы. – Нет… – простонал он. – Просто я не знаю, куда идти… Зорас предан отцу как пес. Ломас – старик и уже практически ничего не решает. Орона никто особо не слушает, а этого Келлэ… – Он проглотил ругательство. А ведь раньше он неплохо относился к отцову секретарю. Да, скучноватый и слишком исполнительный, но вполне приятный парень. Зато теперь… Убил бы собственными руками!

– Понятно, – отвлек от раздумий голос герцогини, и Астимиан поспешил собраться с мыслями. С этой девицей надо было держать ухо востро. В какой-то момент он даже порадовался, что у него с ней ничего не было. Все-таки женщина должна быть слабее и глупее мужчины, а не когда видит его насквозь и способна уничтожить щелчком пальцев. Да и характер, дай боги. А ведь сперва казалось такой паинькой… Ну прямо как секретарь, будь он трижды проклят. Меж тем она продолжала, и Астимиан встряхнул головой прочищая мысли. – Значит, поговорить тебе не с кем, и ты пришел ко мне. А что, в борделе такую услугу уже не оказывают?

– Перестань, – поморщился Астимиан, – я серьезно.

– Да я тоже.

– Амилеста, пожалуйста… – Он уже практически простонал, и Лес невольно кольнула совесть, поэтому, поджав губы, она молча села напротив. – Спасибо. – Астимиан оценил ее жест. – Не знаю, когда все пошло не так… Знаешь, я Вайне не особо любил, он та еще сволочь был. Кроме отца, больше никого за людей не считал, ну и со мной старался не ссориться, понимал, что когда-нибудь я стану следующим… Его смерть меня не тронула, как бы ужасно это ни звучало. И всех остальных тоже. Они были близки отцу, а не мне. Но вот Кайт… Он мне как брат был. И… просто не могу поверить, что его нет. Знаешь, он мне ведь не говорил, что ему Ири нравится, иначе бы я убедил отца… да и мама помогла. А теперь нет ни его, ни мамы, а Ири… – Он сжал кулаки. – Я послал своих людей в Эльванту. Сестренка скоро будет свободной… Ты молчишь?

– Я слушаю. И жду, что ты хочешь сказать.

– Я не ожидал от отца такого, – тихо произнес Астимиан. – И я не хочу уезжать.

– Ты хочешь, чтобы я убедила императора?

– Да!

– Ты сам знаешь, что это маловероятно. – Лес покачала головой.

– Но возможно! – Астимиан даже вперед подался. – Ты же маг, ты сможешь…

– Что?! – Герцогиня в возмущении вскинула голову. – Ты хочешь, чтобы я заколдовала лорда Ауриана?!

– Не кричи! Ну… не заколдовала, а, скажем, применила свои способности в убеждении…