Право крови

Утро словно отображало предчувствия герцогини. Стоило открыть глаза, как Лес тут же их зажмурила, ослепленная вспыхнувшей молнией. А спустя пару минут раздавшийся раскат грома подтвердил, что в столице Эталиона бушует гроза. Будто сама природа готовилась к чему-то важному.

Вылезать из теплой постели не хотелось просто до дрожи и зубовного скрежета. Лес, наверное, отдала бы свой лучший гарнитур за то, чтобы сегодня весь день проваляться в кровати. Но увы… даже у герцогини есть свои обязанности. Зато умничка Харана уже накрыла завтрак в гостиной из любимых блюд, что хоть немного подняло ей настроение.

– Харана, я бы хотела поговорить с лордами Гевором и Кертом, – отставив кружку с травяным чаем и промокнув губы салфеткой, проговорила Лес. – Узнай, как можно с ними обоими встретиться. Желательно как можно скорее.

– Конечно, миледи. – Служанка склонила голову, и через минуту Лес осталась одна, бездумно глядя на бушующую за окном грозу.

Ждать пришлось недолго. Уже через двадцать минут в дверь постучали, и на пороге появились трое – сама Харана и двое лордов, которые, к удивлению Лес, предпочли прийти к ней сами, а не назначить встречу.

– Лорды. – Лес поднялась из-за стола и присела в реверансе. – Доброе утро.

– Доброе утро, герцогиня, – ласково улыбнулся Ломас, – вижу, удивлена нашим приходом. Надеюсь, мы не помешали?

– Конечно, нет. Может, чаю?

– С удовольствием.

– А вам лорд Зорас?

– Тоже, если не трудно.

– Харана, – коротко позвала Лес, но, по сути, в этом не было необходимости. Служанка буквально предугадывала желания герцогини, за что та ценила ее еще больше.

– Итак, зачем вы нас звали, леди? – произнес Гевор, когда оба лорда обогатились чашками с душистым горным чаем, а Харана покинула их.

– Думаю, вы как минимум догадываетесь о причинах, – улыбнулась она. – Но сперва я хотела бы уточнить… Его величество действительно собирается отлучить принца Астимиана от наследования или это было сказано в сердцах?

– А к чему такой вопрос? – тут же нахмурился Зорас, и Лес почувствовала, как становится на очень скользкий путь. Этот мужчина и так ее в последнее время в чем-то подозревал, хотя она представить не могла, что сделала не так.

– Объясню. – Тем не менее Амилесте удалось сохранить маску спокойствия. – Причин несколько. Во-первых, если Астимиан больше не наследник, то мне надо будет провести определенные магические операции. В данный момент, все мои защитные чары, охраняющие императора, практически не действуют на прямого наследника. Кровь от крови.

– Хотите сказать, что Астимиан может попытаться убить императора? – Зорас аж подался вперед. – Вы понимаете, что несете?

– Прекрасно понимаю, что обиженные люди порой способны на многое, даже если потом сожалеют об этом, – усмехнулась Лес. – И не надо на меня так страшно смотреть, лорд Керт. Астимиан, может, и не со зла, но вполне способен причинить вред его величеству, пусть даже не смертельный. Просто, например, попытается отсрочить договор с Эльвантой. Но в любом случае моя прямая обязанность в первую очередь охранять законного императора. Это вы понимаете?

– Допустим, – Ворон снова откинулся на спинку кресла и сцепил руки в замок, – таким образом, если я правильно вас понял, вы хотите снять защиту с принца?

– Не совсем. На нем останется защита как на члене императорской семьи, но не как на прямом наследнике и будущем законном правителе. Боюсь, не-магу сложно объяснить такие нюансы, но, например, если его величество будет тяжело ранен и на грани жизни и смерти, то в этот момент, без всякой коронации и прочей атрибутики, тут же перейдет право власти. И императором станет Астимиан. И за это время никакая магия его не остановит. Даже если он в этот момент занесет руку с кинжалом и лично убьет отца.

– Амилеста! – возмущенно вскрикнул советник. – Как ты можешь?!

– Я же не говорю, что он так и сделает, – пожала она плечами, – просто пытаюсь объяснить главе тайной канцелярии, в чем отличие прямого наследника от прочих членов семьи. Если в той же ситуации окажется Иритания, то я имею право и могу ее остановить и спасти императора. С Астмианом – нет. И не надо меня обвинять в том, что я не говорила. Это был просто самый наглядный пример, используемый во всех учебниках.

– Что ж, я вас понял, миледи. А остальные причины? Вы говорили, их несколько?

– Да. Во-вторых, принц Астимиан сейчас обижен и зол, в таком состоянии естественная защита падает, и наш враг вполне может этим воспользоваться.

– Но ваша-то защита останется?

– Конечно. Но какими бы толстыми ни были стены, если вы строите на песке, то они падут. К тому же, всегда кто-то может оказаться умнее и найти лазейку. А охранные системы, как я говорила, ничего в данном случае не сделают.

– Что-то еще?

– Да. Дальше про Иританию. Если его величество планирует назначить наследницей ее, то мне, скорее всего, придется лично ехать к ней и смотреть на ее состояние. Вполне возможно, что эти недели не самым лучшим образом на ней сказались.

– А если она беременна? – мрачно пробормотал Ломас.