Право крови

– Девочка, – почти ласково произнес император, и если бы не рычащие нотки, то Лес бы им поверила, – ты в своем уме?! А?!!!

– Абсолютно, – крик повелителя не произвел на девушку никакого впечатления, – я обязана думать о вашем будущем и будущем Эталиона. Астимиан наделал ошибок, он избалован, ленив, не способен просчитывать свои действия, а сейчас еще и опасен. Но если выбирать между ним и Иританией, то я бы предпочла его, потому как там есть шанс. Его хотя бы готовили к трону. С принцессой будет сложнее. Она умна и воспитанна, но не как будущая императрица, а после брака с маркизом вообще может оказаться недееспособной.

– Между прочим, это была твоя идея!

– Не спорю, но мужа ей выбрала не я, – парировала Лес. – Вы же до сих пор даже намека не сделали, где искать нашего врага! Вы молчите и не признаетесь! Уничтожают ваш ближний круг и семью, неужели вы этого не видите? И хотите сказать, что не догадываетесь за что?! Это месть, ваше величество! Даже я, посторонний человек, это вижу. Кровь за кровь! Кого вы лишили самого дорогого? Кто это?!

– Что? – Ауриан хрипло выдохнул и буквально упал на кресло, в шоке смотря на девушку. – О чем ты?

– Хотите сказать, что такое вам в голову не приходило?

– Приходило, но не… не так… кровная месть… – пробормотал он, смотря куда-то вглубь себя, – есть только двое… но ни там, ни там никого не осталось… не может быть…

– Значит, есть кто-то еще, – устало произнесла Лес. – Простите, милорд, я не должна была кричать. Просто… я тоже боюсь.

– Ты уверена, что это месть именно мне? За чью-то смерть?

– Нет, не уверена. Но почему-то мне кажется, что дело тут не в политике. Просто… мне кажется, вас пытаются заставить почувствовать боль. Много боли, как тот, кто это делает… Я слишком поздно это поняла… Если бы чуть раньше, возможно, все было бы по-другому. Хотя… я ведь не искала врага, просто пыталась защитить то, что есть, и, как все, думала, что цель – это Вайне, ведь его многие ненавидели. Но я ошиблась. Его цель – вы, и он уже разрушил то, что было, просто мы этого еще не поняли. Иритания и Астимиан, они… Вы уже не будете близки. Память останется. Они не простят вас, вы не забудете о том, что сделали сами и что сделали они. Чувство вины – оно съест вас. Простите, что говорю такое, но…

– Уйди, – тихо произнес Ауриан, и Лес резко вскинула взгляд, чтобы тут же его опустить. Император походил на тень самого себя, и у нее просто не нашлось слов, чтобы как-то его поддержать или утешить. Да и не помогло бы это сейчас. Он действительно не думал о таком варианте, не ожидал, что кто-то будет мстить ему таким образом. И сейчас ему надо было все обдумать и смириться. Говорят, с бедой надо переспать, чтобы она пустила корни в душу, проросла там, и выросла, и наконец-то вышла, очистив душу. Лес не знала, какое решение примет повелитель, могла лишь надеяться на лучшее. Поэтому сейчас, в эту минуту, она молча встала и вышла из кабинета.

– Я так понимаю, вы специально караулите, когда я выхожу из приемной, – раздался насмешливый голос сбоку, и, повернув голову, Амилеста наконец-то заметила замершего там с папкой секретаря. Ехидная ухмылка и прищуренный взгляд, впрочем, ничего нового, лорд Келлэ всегда выглядит так, будто подозревает ее во всех смертных грехах.

– Вы себе льстите, лорд, – процедила девушка.

– А мне так не кажется, – он сделал шаг ближе, резко захлопнув папку, – стоит мне только выйти, вы уже тут как тут.

– Это всего лишь подтверждает то, что вы редко бываете на своем рабочем месте, – парировала она, делая вид, что не замечает, как мужчина приближается.

– Не вам судить о моей работе, вы-то со своей не справляетесь!

– ЧТО?!

– А что? – неприятно усмехнулся он. – Разве не так? Или привести примеры?

– Не вам судить о моей работе! – парировала она. – Его величество жив и здоров!

– Не думаю, что это ваша заслуга, – фыркнул Ардар.

– Да как ты смеешь?! – Рука взметнулась сама, отвешивая пощечину наглецу. Не в привычках Лес было решать вопросы таким образом, но сейчас она просто не сдержалась.

– Что здесь происходит? – Раздавшийся за спиной голос заставил обоих спорщиков резко развернуться и пристыженно опустить взгляд.

В проеме замер император, мрачно переводя взгляд с одного на другую и ожидая ответа.

– Ну? – Никто не спешил ему отвечать. – Молчите? Ну хорошо. Ардар, в чем дело?

– Ни в чем, ваше величество, – смиренно склонил голову секретарь.

– Хор-ро-шо, – прорычал мужчина и посмотрел на герцогиню. – Амилеста?

– Все в порядке, милорд.

– Какое единодушие, однако, – усмехнулся император. – Вы так и не поладили?

– Ваш секретарь неадекватно ко мне относится, – не выдержала Лес. – Постоянно задирает, придирается, намекает!

– Да что вы говорите! А вы, видимо, привыкли, что перед вами сразу все стелятся, как ваши поклонники?

– Довольно, – прервал Ауриан, – Ардар, тебе и правда стоит прекратить придираться к миледи, а то я скоро подумаю, что ты ревнуешь.

– Кто? Я? Да никогда!