Право крови

Ладно, сперва надо решить другой вопрос. Она нервно рассмеялась. Вот боги посмеются, если она сейчас придет, а Ардар откажется на ней жениться. Или император передумает. Вот ей урок будет за самомнение!

– Харана, я ухожу. Иди отдыхать. Если что, я вызову, – пробормотала Лес, бросив взгляд на часы. Ровно семь. Император подойдет к Ардару к восьми. Ей самой идти до его комнат минут пять.

– Помоги, Эйза, – прошептала Лес и сделала шаг навстречу своей судьбе.

Она шла как можно медленнее, будто надеясь оттянуть неизбежное. Но все равно в десять минут восьмого она уже была на месте. Набрав в грудь воздуха, Лес постучала и, дождавшись ответа, вошла в комнату. Прямо в кресле, напротив двери, восседал с бокалом Ардар, мрачно глядя на герцогиню сквозь призму стекла.

– Добрый вечер, – тихо прошептала девушка.

– Ну надо же… какая скромность, – ехидно усмехнулся мужчина. – Или это репетиция? Ну что же вы, дорогая, входите, присаживайтесь. Ну, что же вы молчите?

– Я так понимаю, его величество с вами все обсудил? – уточнила Лес, занимая кресло напротив.

– Я бы так не сказал, – рассмеялся бывший секретарь, – мне в ультимативной форме велели на вас жениться, пугая долгом и ответственностью перед страной.

– То есть… вы отказываетесь?

– Ну разве я могу? – Он сделал глоток. – А вот вы вполне. Или мечта стать императрицей сильнее?

– Я давала клятву, – опустила взгляд Лес, – что при желании его величества выйду за любого другого сына, кроме Астимиана. Кто же знал…

– …что тут я появлюсь, – закончил за нее Ардар. – Значит, мы оба в западне. Ну и что будем делать?

– А какие варианты?

– Честно говоря, я не хочу жениться. Мне и одного раза хватит, – усмехнулся парень, заставив Лес задохнуться от возмущения. – Хотя деваться и правда некуда. Меня больше беспокоит Зорас и его негативный настрой. Не догадываетесь, в чем он нас подозревает?

– Пытаетесь перевести тему? – Улыбка слегка коснулась губ Лес. – Может, проще спросить его самого?

– Вы прямо читаете мои мысли. Думаю, он с минуты на минуту подойдет.

На губах парня появилась лукавая усмешка, заставившая сердце Амилесты на миг замереть от страха, а потом забиться часто-часто в предвкушении чего-то… Тревога сжала внутренности в узел, а потом миг экзистенциальной тишины и лопнувшая струна, когда раздался резкий стук в дверь и в комнату быстрым шагом вошел Керт и замер на полушаге, увидев леди Шаон.

– А вот и лорд Керт, – приторно улыбаясь, объявил Ардар, вмиг перестав быть привычным вежливо-исполнительным секретарем. – Ну что же вы замерли, проходите, присаживайтесь на стульчик.

– Что здесь происходит? Зачем вы просили меня прийти? – Было видно, что Керт не понимает ситуации и это ему очень не нравится.

– Да вот, решили спросить, в чем вы нас подозреваете с этой милой девушкой?

– То, что отныне вы наследник, лорд Ардар, не дает вам права на подобное отношение и поведение. Всего доброго. – Развернувшись, Ворон собрался уходить.

– Пожалуй, лучше я пойду, – Амилеста встала и быстрым шагом обогнула мужчину, – думаю, вам лучше пообщаться спокойно и решить свои вопросы.

– Дорогая, не забудь, на рассвете наша свадьба!

– Хам, – фыркнула девушка и хлопнула дверью.

Правда, уходить далеко не стала. С минуты на минуту должен был прийти император, и Лес совсем не хотелось пропустить этот момент. Да и от беседы Ардара с Зорасом тоже ничего хорошего ждать не приходилось. Мысленно отслеживая положение фигур в кабинете, Амилеста была готова в любой момент ринуться в бой. И чуть было не пропустила появление Ауриана.

– Амилеста, в чем дело? Почему не заходишь? Или… вы уже поссорились с Ардаром? – мрачно вздохнул император. – Амилес, милая…

– Нет, поссориться мы еще не успели… Кажется, там сейчас ссорятся Ардар и Зорас.

– Зорас? – Брови императора подскочили вверх. – Он-то что тут делает? – Император сделал шаг вперед, когда за дверью послышался грохот и резкий крик. Не сговариваясь, Амилеста и Ауриан бросились вперед, причем мужчина успел немного оттеснить герцогиню и первым влететь в комнату.

А там, на полу, зажимая рану в боку, лежал Ардар, пытаясь увернуться от замахивающегося на него каким-то светящимся амулетом Зораса. Шум и топот ног на миг отвлекли обоих мужчин, и Керт замешкался, дав возможность Ардару увернуться.

– Керт, нет! Не смей! Все кончено! – крикнула Лес, выскакивая вперед и заслоняя собой императора, в руках девушки засветилась магия.

– Ах ты тварь! – буквально зарычал Ворон и со всего размаха зашвырнул в ее сторону светящийся амулет.

А дальше все произошло в мгновение ока, так что Ауриан и сам не понял, что случилось. Вбитые рефлексы заставили его заслонить собой слабую девушку, на миг забыв, что она маг и обязана его защищать. Летящий в него светящийся камень и слившиеся крики «нет!» с трех сторон. И где-то там среди них он даже расслышал главное слово в его жизни «отец». А потом все застлала алая пелена взрыва. Кажется, он отлетел на несколько метров и ударился обо что-то. Почему-то на него сверху свалилось что-то мягкое и теплое… Амилеста… странно, а ведь она вроде стояла позади него…