Право крови

– Тем не менее мы нашли и переписку, и зелья, и несколько артефактов связи… Много чего. Это он.

– И теперь все кончено?

– Не совсем, но теперь мы знаем об истинном положении дел и можем начать действовать в правильном направлении.

– Не знаю, как мы, – вдруг произнесла молчавшая все это время Лес, – но лично я не в курсе. Что это за история? Кто этот погибший посол и почему он мстит именно его величеству? – Голос герцогини был тверд, а глаза прищурены.

В комнате повисла тишина. Все смотрели на императора, а он не знал, как рассказать этой девочке и своему сыну, какое страшное дело он сотворил. Как признаться в самом ужасном грехе. Как посмотреть в глаза родному ребенку и рассказать, что он плод насилия? Нет, эти дети еще верили в него, видели в нем что-то светлое, что перестали замечать даже родные сын и дочь, он не мог им признаться. Только не сейчас!

– Забудь, – наконец произнес Ауриан. – Забудьте и ты, и Ардар все, что услышали сейчас. Вас это не касается. Не вспоминайте и не поднимайте эту историю. Все кончено. Дальше мы все решим без вас. Это приказ! – добавил он, заметив, как и у герцогини, и у его сына синхронно сузились глаза. – Сейчас надо подумать о другом. Лорд Басте, с сегодняшнего дня вы назначаетесь главой тайной канцелярии. Клятву Эталиону вы уже принесли. Теперь принесете еще и лорду Ардару и его супруге.

– Супруге?

– Лорд Керт вам не сказал? На рассвете состоится обряд между лордом Ардаром и леди Амилестой. Кстати, вызовите жреца, у него всего два часа на подготовку. И пусть мне принесут костюм…

– Не надо, – покачал головой Ардар. – Мы пойдем с леди Шаон вдвоем. Мы принесем клятвы друг другу и богам. Остальным незачем их знать.

– Даже мне? – обиделся Ауриан.

– Личные вопросы я привык решать сам, – упрямо покачал головой Ардар. – Все равно это ведь будет тайный брак. А на тайном положено быть только молодым, иначе боги не поймут.

– Пусть идут вдвоем, – кивнул Ломас. – Он прав. Полноценный обряд мы провести не можем, а на тайном свидетели боги и жрец. Посторонним там не место.

– Ну хорошо, – пробурчал император, но все видели, что он обиделся.

– Я правильно понял, что бракосочетание только состоится? – осторожно уточнил Басте.

– Да, и подготовьте охрану. Снаружи.

– Есть!

– Надо обсудить и остальное, – произнес Ломас и пояснил: – Ближний круг. Я предлагаю подготовить Кайлара на советника, если он согласится после… объявления. – И он выразительно посмотрел на Лес, заставив ту смущенно опустить глаза. – Потом нам нужны целитель, начальник стражи, три секретаря, проверить воронов и стражу, магический и целительский корпус…

– Ну, секретарь у меня есть, это баронесса Леода, и помощница тоже. Пожалуй, целительский и магический корпуса пока я возьму на себя. Лорд Шайт прислал, конечно, неплохих магов, но некоторых придется все-таки заменить. Но, я думаю, это после официальной церемонии, – покачала головой Лес.

– Хорошо.

– Я подыщу вам секретарей и помощников, – улыбнулся Ломас, – лорд Басте займется стражей и шпионами империи.

– А я? – вскинулся Ардар.

– А тебе придется становиться наследником и вникать в дела. Не волнуйся, без дела ты не останешься.

– Ну что же… пойду тогда подготовлю охрану и разбужу жреца, – встал Ворон, – леди Шаон, вас проводить в ваши комнаты?

– Да, пожалуй. – Девушка оглядела заляпанное кровью платье, впрочем, волосы ей промыть тоже не мешало.

– Не забудь прийти в Храм, дорогая, – раздался вслед насмешливый голос Ардара.

– Ни за что, дорогой! Жди меня, и я приду!

* * *

– Ауриан, прекрати нервничать, тебе нельзя! – уже в сотый раз, наверное, произнес Ломас, смотря на мечущегося императора.

– Посмотрел бы я на тебя на моем месте!

– Ну и чего ты боишься?

– Думаешь, у меня мало поводов? – огрызнулся император. – Боюсь, что эти двое сейчас там разругаются, боюсь, что боги не примут их клятв, боюсь… проклятье, зачем ты заставил меня выдать им императорские регалии?!

– Чтобы сразу все проверить, – отмахнулся советник. – Лучше мы сразу узнаем, признает ли трон Ардара, или ты считаешь, что пусть все случится при народе?

– Нет, но… – начал Ауриан и замолчал, когда бесшумные врата подземного сердца Эталиона отворились, выпуская на свет жреца в кипенно-белых одеждах с массивным медальоном из адуляра и лунного серебра.

Стражники и немногие присутствующие замерли, затаив дыхание, в нетерпении глядя на верховного жреца, который медленно, будто оттягивая момент, рассматривал стоящих внизу людей, словно испытывая их терпение и получая от этого удовольствие. Наконец, через несколько минут, показавшихся всем бесконечностью, он вскинул голову и звучно произнес:

– Поприветствуйте новых правителей Эталиона! Великого лорда Диара Ардара диол Эльтар и Великую леди Диара Амилесту диол Эльтар! Боги трижды благословили наследников Эталиона! Да прибудут с ними мудрость, сила и власть! Да славятся благословившие Эйза, Митана и Иллат. Да будет правление их новой золотой эрой! – воскликнул он и отступил, припадая на колени.