Право крови

И следом за ним, повинуясь внутреннему инстинкту, пали на колени все остальные, даже Ауриан не смог удержаться на ногах, когда сквозь открытые врата вышли двое, рука об руку, в бело-серых траурных балахонах, но с горящими императорскими регалиями. Адуляры, опалы, бриллианты и самый редкий камень – радужник, привезенный древними предками из неведомой страны, замкнутые в кружево из лунного серебра, платины и красного золота, украшали изящные венцы на головах пары. Такие же браслеты, шейные ожерелья с длинной подвеской, пояса, кольца. Все очень символично: венец – чтобы видеть истину, кольца – чтобы найти пару и принести потомство, продлить род, браслеты – быть едиными друг с другом, со своим народом и землей, пояс – чтобы иметь силу, ожерелье – сохранить и приумножить богатство, а кулон – защитить себя и уничтожить врага. Легендарные комплекты правящей четы, и только у тех, кого признали боги и сам трон Эталиона в подземном храме, украшения излучали теплое мягкое сияние, а радужники лучились всем доступным глазу спектром. Эталион признал новых повелителей!

Глава 24

Амилеста устало потерла виски. После того как они с Ардаром вышли из Храма, ее муженька тут же утащили мужчины, оставив Лес на попечении пары воронов и ее личных помощников, которые тут же кинулись ее поздравлять. Возможно, Лес и радовалась бы, но вторая бессонная ночь брала свое. Впрочем, девушка не собиралась долго над собой издеваться, а хотела раздать всем указания и лечь спать до следующего утра. Эх… мечты-мечты… Спать-то, может, и получится, но опять от силы пару часов. Сейчас слишком много дел…

– Итак, – вздохнула Лес, рассматривая сидящую напротив троицу помощников. Леода, Занис и Дамис сидели и смотрели на нее уже пять минут, не сводя глаз. Герцогиня специально вызвала их в кабинет и встретила при полном параде. Девушка хорошо уяснила, что те, кто тебе близок и кому ты доверяешь, должны первыми узнавать новости, иначе обида и недоверие тебе гарантированы. – Итак, – повторила она, – хватит на меня так смотреть.

– Миледи, вы… – начал Эмли, но запнулся.

– Да, я только что из главного Храма. Боги и трон Эталиона признали меня и лорда Ардара следующей парой правителей, достойных сияния императорских регалий.

– Ну… эм… поздравляем, – неуверенно произнесла Леода, покосившись на мужчин. Впрочем, их реакция была на удивление молчаливой. Хотя это не удивительно. Занис был отчасти в курсе событий и, судя по всему, ожидал чего-то подобного, а Тиан пытался справиться с собой и своими чувствами. Правда, Лес сильно сомневалась, что там была любовь. Скорее, задетое самолюбие.

– Спасибо, – улыбнулась Лес. – Как вы понимаете, в связи с моим новым статусом, о котором объявят завтра, изменятся и мои обязанности.

– Вы снимете с себя полномочия придворного мага? – хмуро поинтересовался граф.

– Официально да. Но это скорее для официальных приемов, когда я не смогу совмещать две обязанности. Но неофициально, думаю, что в ближайшее время оставлю за собой эту должность, – качнула головой Лес. – Без дела сидеть я не привыкла, а только обязанности императрицы не блещут разнообразием и частотой.

– Ну конечно, – фыркнул Дамис, и Лес резко повернулась к нему:

– Ладно, в чем твоя проблема?

– Ни в чем! Какие у меня могут быть проблемы?

– Вот именно, – жестко отрезала Лес. – Не строй из себя обиженного, Дамис. Или ты действительно влюблен в меня? Ну? Ты меня любишь? Всем сердцем? – И она впилась острым взглядом в парня, под которым тот неуверенно опустил голову.

– Нет. Но ты мне нравишься.

– Нравиться могут многие, – отрезала девушка, – вот только жить ты сможешь не с каждой. Так что прекрати дурить. Ты меня не любишь, а я бы тебя за любую измену или флирт превратила в козла. Так что не ищи себе неприятностей. Я предлагаю тебе дружбу и честные, доверительные отношения, но решать тебе.

– Прости, Амилеста, – через какое-то время произнес Дамис, – ты права. И я с гордостью принимаю твою дружбу.

– Вот и хорошо. Но от дачи клятвы это тебя не освободит, – подмигнула она парню, и все рассмеялись, но в следующий миг Лес посерьезнела. – А теперь вернемся к делам. Начнем с тебя, Леода, – проговорила герцогиня, и ее помощница тут же напряглась. – Я знаю, что ты начала заниматься магией и даже есть неплохие успехи.

– На самом деле я пока еще очень мало чего могу. Только ветерок вызывать да кристаллы заряжать, – повинилась девушка.

– Это действительно мало, но для меня главное, что ты стараешься. Но я сейчас хотела поговорить с тобой о другом. Как ты понимаешь, мне как императрице тоже потребуется помощница и секретарь. Прости, но я вижу, как тебе трудно общаться с магами. Увы, люди моей касты не воспринимают не-магов как ровню.

– Это правда, – кивнул граф. – Леоду воспринимают исключительно как передатчик твоей воли. Прости. – Он посмотрел на девушку, но та и не собиралась спорить, виновато опустив глаза.

– Я о том же. И дойти до уровня обучившихся магов ты сможешь очень не скоро. Поэтому я предлагаю тебе стать моей помощницей как императрицы. Я уверена, что у тебя получится. Так как, ты согласна?