Право крови

– Это все в прошлом. – Он сжал кулаки. – С тех пор как я признался тебе в своих чувствах, я ни с кем не был.

– Знаю. И ты знаешь, что я узнала бы сразу об измене и не простила. Извини, но мне было сложно поверить, что ты столько лет не замечал меня и вдруг воспылал чувствами.

– Я не врал тебе.

– Верю, но переступить через себя сложно. – Лес опустила голову. – Мне через многое пришлось пройти. Слишком часто оказывалось, что окружающим нужна не я, а мое положение. Ты не представляешь, чего мне стоило удержаться и не прочитать тебя!

– Ты хотела прочитать меня?

– Но я же этого не сделала! Еще раз прости. Но эта привычка не раз спасала мне даже не просто целое сердце, но и жизнь.

– То есть, – Кайлар наконец-то присел на подлокотник кресла, – ты хочешь сказать, что если бы я обратил на тебя внимание в академии, а не здесь, то ты бы поверила мне?

– Вроде того. Там я была одна из многих, и если бы ты выбрал меня, то я скорее бы поверила в то, что тебе нужна именно я. Но ты выбирал других. Ярких, красивых, а меня не замечал. Ну скажи, как можно было после этого поверить в твою искренность?

– А как можно было ходить серой мышью столько лет?!

– То есть тебе важна только внешность? Хочешь сказать, что стоило мне начать краситься и носить дорогие платья, так я сразу изменилась? Ну тогда у нас бы точно ничего не вышло! – вспылила Лес.

– Прости, – Теперь уже пришло время извиняться Кайлару. – Я дурак. Я понимаю, что ты хочешь сказать, но все равно чувствую себя обманутым. – Он устало потер виски. – Ты во многом права. Для меня всегда на первом месте стояла внешность женщины, но исключительно потому, что я никогда не расценивал ее как нечто большее, чем развлечение. Что ж, это будет мне хорошим уроком. Ну а ты? Как ты сможешь жить с Ардаром? Вы ведь друг друга терпеть не можете? А если он заведет любовницу?

– Тогда я приглашу тебя в гости, – ядовито усмехнулась Лес, но, увидев, как вспыхнули глаза мага, быстро пошла на попятную. – Извини, глупая шутка. Но ты прав в одном. Мне придется сложно. Вот только я маг, и у меня побольше возможностей не допустить в браке измен.

– И сама изменять тоже не собираешься, – произнес маркиз, и вопроса в его словах не было.

– Не собираюсь, ты прав. Я видела, что случилось с Аурианом и Минастасией, видела двор и сотни семей, в которых измены превратили жизнь в ад. Лучше ругаться и мириться, чем с каждой такой изменой становиться все дальше и дальше друг от друга, пока у чужих не станет теплее, чем в собственном доме. Как бы то ни было, супруг или супруга, родители и дети – это самое дорогое, что у нас есть, наш тыл, наша спокойная гавань, и пускать туда акул я не собираюсь. И что бы ни случилось, даже если в какой-то момент я решусь завести любовника, это будешь не ты, потому что я слишком уважаю и ценю тебя. И хочу, чтобы остался моим другом и советником.

– Мне будет тяжело, – вздохнул Кайлар.

– Я тебе нравлюсь, но ты меня не любишь, – повторила она те же слова, что говорила недавно графу. Она видела любовь и знала, что у обоих мужчин ее нет. Во всяком случае, по отношению к ней.

– Откуда тебе знать? – возмутился маркиз. – Если ты не любишь, то с чего решила, что другие не способны?

– Ты меня сейчас оскорбить пытаешься? – устало поинтересовалась Лес. – Что ж, если я не права, призови богов в свидетели. Скажи, что любишь меня, и если они подтвердят, то я расторгну брак. Официального объявления еще не было.

– Боги короновали тебя!

– Ладно, возьму любовником. Ну… готов? – не отставала Лес и протянула серебряный кинжал магу. Но тот лишь смотрел и не спешил брать оружие. – Вот и ответ, – вздохнула она. – Кайлар, не надо. Давай останемся друзьями.

– Хорошо, Амилес, как захочешь, я не вправе перечить будущей императрице, – усмехнулся мужчина, заставив ее поморщиться. – Но если что – я первый в очереди на твою постель.

– Первый в очереди будущий император. Ты только второй, – отзеркалила его усмешку герцогиня.

– Второй после императора? Что ж, тоже неплохо. Ладно, – он встал с кресла, – я, пожалуй, пойду, мне надо подумать. Не могу обещать, что останусь во дворце, но ты всегда сможешь на меня рассчитывать.

– Останешься, тебе слишком надоело пить с Горантаром. Тут веселее.

– Кстати, я тут слышал, что ты недовольна магами, которых я тебе посоветовал.

– Не всеми… но некоторых заменю, – твердо произнесла Лес.

– Не волнуйся. Я специально подобрал таких, чтобы как спецы были неплохие, но с дисциплиной и амбициями были проблемы.

– Ты что, проверял меня? – А вот это был сюрприз.

– Типа того. Просто подумал, что ты рано или поздно начнешь от них избавляться, ну и будешь чувствовать себя виноватой передо мной или, наоборот, помощи попросишь. А я за это… кхм… что-нибудь выторговал бы, – бесшабашно улыбнулся мужчина. – Кто же знал, что ты у меня окажешься такой железной леди. Ну и… ты была настолько самоуверенной…