Право на меч

Я сдержал вздох. Похоже, в Оксоле решили, что нашему войску был нужен святой отец, а не командир.

– Умер, – еще тише сказала Юда.

В этот раз ставленник Восходов промолчал.

Вероятно, он скорбел о павших. Вероятно, думал, как бы меня поскорее вздернуть, чтобы свалить все неудачи на переговорщика. С тем же успехом он мог думать о том, как тяжело справлять нужду в пластинчатом доспехе. В таком шлеме ничего не разберешь.

– Так чего они вам сказали-то, ась? – спросил только подоспевший солдат. Кажется, он был из сотни Маркеля.

Бедолага встретил столько злобы, что сразу же притих. Эдельберт все еще подвывал, будто его пронзило стрелами насквозь.

– Мы их на стене развесим. – Урфус, как оказалось, тоже стоял посреди толпы. – Каждого, м-мать. За ноги…

– За уши!

– Потрохами наружу, – зарычал солдат за моей спиной. Его поддержали.

Я пришел к стенам просить о мире. В итоге теперь это будет не просто штурм, а настоящая резня. Могло ли на этом проклятом материке быть иначе?

Поругавшись, кто-то принялся всхлипывать. Речь шла не только о раненых: друзья, братья, может, отцы и сыновья – никто не хотел прощаться. Я не сразу заметил Рута и не сразу услышал, что он говорил именно со мной.

– Ты совершенно рехнулся! Ради какой матушки вы сунулись под обстрел?

Я прошелся пальцами по повреждениям на доспехе. Успеют ли починить до штурма? Вряд ли.

– Вчера ты причитал, что мы воюем. – Я стал стаскивать с себя испорченный нагрудник. – Сегодня недоволен, что мы пытались решить дело миром…

Приятель посмотрел на меня так, будто собирался ударить. Гневался не он один. Стефан растолкал толпу локтями.

– Дюжину потеряли! Вам что, на месте не сиделось?! Дюжину…

Все-таки хорошо, что я не взял Рута с собой.

– А ну, всем тихо! – крикнул бастард и почти влюбленными глазами уставился на рыцаря, позабыв скулить.

Эйв Теннет призвал к молчанию и произнес несколько слов о павших. Хенгист шепотом подсказывал ему имена.

– Добродетельна храбрость, как указано самой милосердной Матерью…

Я не смотрел на фанатика. Посеревшее небо и то интереснее, чем его речи. Эйв не замолкал:

– …так тень овладевает сердцем. Появляется робко, несмело. Силится примелькаться, стать второй кожей. Сама незаметнее, чем блоха – следует по пятам, прячась от солнца. Стоит ей закрепиться, и всякий станет незрячим. Еще вчера он отличал тьму и свет, а сегодня ходит с тенью, словно помолвленный…

– Закапывают и то быстрее, чем этот отпевает, – шепнул Рут, перестав злиться.

– Боюсь, отпевать он еще даже не начал.

Барн подошел со спины и проворчал достаточно громко – два солдата перед нами обернулись и нахмурили брови. Я тихо спросил:

– О чем он? Какие тени?..

Наемник выпятил нижнюю губу, размышляя. Рут укрылся за спиной солдата и отпил из фляги. А потом подсказал:

– Раньше их называли чудесами.

Барн без особого интереса уточнил:

– Это еще где?

– Там, где других чудес никогда и не видели. – Рут вытер губы рукавом. – В Эритании. На болотах.

– А, иноверцы. – Барн безразлично уставился на западный холм, где, по всей видимости, и начиналась Эритания. В его замечании не было нетерпимости к чужакам. Я подумал, что наемнику все одинаково плохи – за кого заплатят, тот и враг.

– Дьявол с ними, с чудесами, – я начал путаться. – Про какие тени он говорит?

Рут невозмутимо добавил:

– Тени – это тьма, которую принесли с собой боги…

– Нижние боги, – поправил Барн. – Те, от которых отреклись.

– Да помолчите же вы, ради всего святого! – испуганно процедил молодой солдат из сотни Стефана. Должно быть, его мальчишек секли по вечерам за любую провинность.

Тени, целое море богов, какие-то чудеса, Мать с двойным солнцем. И как воснийцы не путались в своих заблуждениях?

– Какая чушь, – прошипел я, когда солдаты отвернулись от нас.

Эйв поднял руку и жестом обвел толпу:

– …Там, где забыта добродетель, гаснет любой свет. Во тьме и рождаются мастера лжи: нижние боги. Коварство их не знает границ! Человечество пало однажды, вынесло горький урок и с тех пор тянется к свету. – Рыцарь широко раскинул руки, будто пытался обнять целое войско. – Добродетельна память, что спасет нас от теней.

Господина Эйва явно не учили тому, что тени появляются лишь там, где светит солнце.

Могилы выкопали совсем неглубокие. А после сразу же отправились ужинать, играть в карты, драться и обсуждать все подряд. Вот она, доблесть. Один вечер – и уже никто не вспомнит про твою храбрость и добродетель.

Воспользовавшись вечерней суетой, я подошел к Эдельберту. Руку ему перевязали для вида – на ткани даже не темнела кровь. Он забыл изобразить страдание: сидел и уплетал мясо прямо со сковороды. Уплетал больной рукой, которая раньше висела плетью для Эйва и Урфуса.

– Пора, – сказал я, подсев с другой стороны стола.

Эдельберт подскочил на месте и стал взволнованно вертеть головой по сторонам:

– Что? Уже? То есть… Я думал…

Бастард не сразу сообразил, что выглядит нелепо и может привлечь внимание. Он рассеянно приземлил задницу обратно на скамью.

– Сегодня и завтра, – уточнил я. – Медлить нельзя.