Право на меч

– Потребуйте половину сотни, – нервничал Стефан. – Больше сил нам сгодится на острие атаки!

Похоже, красиво он говорил исключительно в присутствии командира. Эйв сам любил пространные речи и громкие слова. Возможно, только такие фразы и доступны его уму.

Сегодня мы потеряли почти сотню, просто перебравшись через завалы у пробитой стены. И так вымотались, что не стали брать внутренний двор, обходясь небольшим участком перед вторыми воротами. Прибрали к рукам худшую треть замка. Убитых среди защитников насчитали около тридцати, и те по большей части оказались заперты в башнях и не могли удрать. Маловато, учитывая, насколько обречен и обескровлен гарнизон Бато.

– Замок крепенько сочинили, – Маркель уже не в первый раз восхищался строением. – Пойдем к донжону – с бастиона прилетит в спину. Сунемся через ворота – прилетит еще больше! Три башни, значится, с задков, еще впереди три энтажа бойниц…

– Спешить нельзя, – коротко обронил Урфус. Все помолчали: уж кто всегда первым рвался погибнуть, а тут стоит, медлит.

– И дитю ясно, – всплеснул руками Стефан, встал перед Урфусом, чтобы заслонить его от командирского взора, – надо разделиться. Спокойно займем вторую стену от галереи, укрепимся. Там уж хоть на измор брать…

Хенгист крякнул, растирая подмерзшие ладони.

– В донжоне колодец у них, пять лет копали, говорят. Припасов на пару месяцев.

– Брать надо, – коротко сказал Урфус.

– Да и так ясно, что брать! – взбеленился Стефан. – К бастиону отправимся через вторые врата. Вытравим крыс, а там уж и до донжона рукой подать…

Эйв Теннет явно утомился. Он хлопнул пару раз, прогоняя слуг. Удивительно, что сотники не разбежались вслед за девчонками. Фанатик поднялся – уже в новых сапогах! – и торжественно произнес:

– Так тому и быть. Солнце на нашей стороне, как и предначертано добродетельным воинам, отмеченным его лучами…

Одна затея лучше другой. Я видел, что стены у бастиона опасно накренились: и по левую сторону, и по правую зияли провалы от снарядов требушета. Вторые ворота во внутренний двор, к донжону, выглядели не лучше. Я вздохнул. Не имея права голоса, я как никогда нуждался в Эдельберте.

Собрание распустили, когда все вдоволь наслушались про добродетели, светлый лик Матери солнц и грехи наших врагов. Капралы терпеливо молчали, и я последовал их примеру.

«На виселицу я и так всегда успею».

Я спустился с башни во двор, погреться. В каменных стенах леденеешь даже летом. И представить страшно, как мерзли слуги и гарнизон по весне. Может, мерз и сам Бато со своей семьей – берег дрова перед осадой.

Плотники суетились возле разбитой баллисты, будто хоть что-то могли исправить. Сначала я не очень понимал, почему ее поставили здесь, так близко к бреши. Но, оказавшись в башне и осмотрев внутренний двор, я понял главную причину. Все-таки и у столь прекрасного замка найдутся свои недочеты: баллисту негде было разместить у донжона, кроме внутреннего двора. При выборе между двором за вторыми воротами и галереей на внутренней стене, Бато не прогадал. Нас размазали в небольшом коридоре, а затем повредили баллисту, чтобы та не досталась Эйву при штурме двора.

«Бато, конечно, осел упрямый. Но весьма сообразительный осел».

– Эй!

Кто-то очень нагло окликнул меня, спускаясь по лестнице. Я повернулся и увидел Стефана в тусклом мерцании огня.

– Передайте вашим людям, капрал, – он не потрудился даже припомнить мое имя, – что с рассветом вы пойдете в бастион у вторых ворот.

Эдельберта все еще не было – тот сторожил лагерь и требушет, прикрывал наш тыл. И мне очень не повезло, что говорить со мной решился самый вспыльчивый из сотников. Но бастион от этого крепче не сделается.

– Позвольте спросить? – как можно более учтиво сказал я.

Стефан метнул такой уничижительный взгляд, что я склонил голову еще ниже.

– Можно, только быстрее! – раздраженно сказал сотник и уже отвернулся в сторону плотников, которые собирали лестницу для донжона. – Мы не болтать сюда пришли.

Я прочистил горло.

– При штурме здание у бреши сильно пострадало. Как вы помните, оно придавило с десяток солдат, когда обвалилось. Бастион во внутреннем дворе может накрениться в любой момент, и…

– Ваше дело – исполнять приказы, капрал! – рявкнул Стефан.

Сам Стефан со своими людьми занял башни и точно не пойдет в бастион. Нет. Такого великого человека могли отправить только за надежные укрытия, где ни волоска с его головы не снимут! Я с еще большим усердием согнулся в спине и отчетливо произнес:

– Так точно. Больше не повторится.

Стефан ушел прочь. Все надежды оставались на Эйва, а значит, считай, надежды не было вовсе. Погибнуть во внутреннем дворе из-за того, что свод рухнет на голову? Именно о такой чести я и мечтал, отправляясь под флаг, убегая ночью из Крига.

Утром, возле второй стены замка на гиблом всхолмье

Керчетта лежала в ножнах, и я все утро думал, что лучше бы ей оттуда не вылезать никогда. Вчера у стены, когда тени плясали перед глазами, а желудок грозился выскочить через горло, я был не в силах не то что вести бой, но твердо стоять на ногах. Что, если сегодня все повторится?