Право на меч

– Помоги-ка ему, – пальцы уродливо длинной руки указали на женщину в углу. – Похоже, память подводит даже молодых.

Женщина бесшумно подошла к свечам. Капюшон поднялся, показав приятные линии скул и острый подбородок. Лицо Кари не изменилось. На нем не появилось синяков, страшной усталости или страха.

– Сейчас вспомнит, – уверенно сказала Кари.

Мне не нужно было изображать непонимание: я и правда ни черта не понимал.

– Не похоже, – затревожился Кромвель. – Это точно он?

– Да, это он и есть, я говорила. Чужеземец, капрал, зеленые глаза, бледная рожа.

«В постели она была нежнее».

Я перевел взгляд на страшилу, затем – на гвардейцев.

– Вот! Все мы про тебя знаем! – Кромвель топнул ногой и шагнул вперед.

«Похоже, знаете обо мне куда больше, чем я сам».

Награды, женщины, странные требования и угрозы. По крайней мере, переговоры не на той стадии, когда я задыхаюсь в грязи, пытаясь уберечь кости. Значит, ни о каком приговоре речи не идет. Я осторожно спросил:

– Позвольте, но чего именно вы от меня хотите?..

– Он еще и глухой! – вспылил Кромвель, обернувшись к страшиле будто за одобрением. – Сказано тебе: откажись от награды, которую завтра предложат…

– В пользу сира Кромвеля, – добавил страшный человек, не меняясь в лице.

Кари смотрела на меня сверху вниз, с вызовом. Это было легко, учитывая, что я так и не поднялся с колен.

– Награда, значит.

Я осторожно вернулся на ноги и отряхнул портки. Развел руками, будто извинялся.

– Честно сказать, я и не полагал, что получу что-либо, кроме надела.

«Куда уж мне, безродному лентяю, вшивой бездарности».

– Скромно, – буркнула Кари.

– Он нас за дураков держит? – Кромвель повернулся к лысому страшиле.

– Не думаю, сир.

Я поднял руки, показав свои ладони, но заговорить мне не дали.

– Два правильных слова, и твоя слава закончится в этих стенах. Никакого баловства. Ты обвел господина Эйва, а вместе с тем подтерся и присягой. – Страшила говорил, и воздух свистел, проскальзывая между зубами. – Подсиживал сотников, стряпал дельце с Долами, передавал им весточки, помог Псам забрать золото в последний день… Все ли я припомнил, подскажи?

Кари кивнула и гордо встретила мой удивленный взгляд.

– Лестно, – я растерянно улыбнулся, – не слишком ли хорошо для простого капра…

– Я сделаю так, что тебя вздернут в течение часа. Не хотелось бы, веришь? – Страшила сделал два шага вперед, и я подумал, что стоит вернуться обратно, на колени. – Много мороки.

– Не так уж и много, учитывая, что господин Годари всегда прислушивается к ветеранам! – сказал дворянин.

Я часто заморгал, не понимая, кем или чем меня пугают: ветеранами, господином Годари, присягой, женщинами…

– Вот ведь крыса, – буркнул гвардеец.

Должно быть, крыса – это я. Кари стояла уверенно: не похоже, что ее притащили сюда силой или поколотили. С тех пор как Восходы прижали Хайвика, Кари нашла себе господина получше. Пожалуй, стоило примкнуть к Барну. Или хотя бы не связываться с женщинами Воснии.

– Полагаю, отпираться бессмысленно? – Я снова отряхнул колени.

– Послушай, – в нетерпении добавил страшила, – мы же тут все – разумные взрослые люди…

– К тому же Восходам пригодится такой солдат, – вклинился Кромвель, зачем-то выгибая спину так, что это смотрелось болезненно. Будто у парня травма или кол в заднице.

Уголки губ страшилы поползли вниз, он явно остался недоволен своим господином.

Похоже, не все стороны пришли к согласию относительно моей судьбы. Должно быть, только из-за этого я все еще дышал, а не валялся с пробитой головой в лесу.

Длинные и опасные руки зашевелились, показывая жесты.

– Все ошибаются. Скажем, господин Годари очень щедр. Его добротой жаждут воспользоваться многие…

– Особенно всякие чужеземцы, – буркнул гвардеец. Он хотел добавить что-то еще, но страшила посмотрел на него, и фраза тут же оборвалась.

– Не хотелось бы крайних мер, – напомнил страшила.

«Угрозы повешением – мой главный спутник в этом краю».

Не все обещания в Воснии могут быть исполнены. Я слышал очень много угроз и не меньше озвучивал сам. Бато клялся защитить свои земли, враги мечтали меня похоронить, Бун продырявил мою ногу стрелой, но скончался раньше, а Вард и Сьюзан пытались приковать к себе намертво, цепью. Обещания – пустые слова. Вот только люди, которые спокойно могут накинуть тебе мешок на голову при уходящем свете дня, не бросают слов на ветер.

– Ну, чего ответишь? – с нетерпением спросил Кромвель. С каждой минутой он выглядел все менее уверенным, а гвардейцы со страшилой теряли терпение.

Иногда люди просто мечтают умереть самым жалким образом. Я избавился от этой дурной привычки.

– Как вам будет угодно, – я чуть склонил голову. – Как я уже говорил, я и не рассчитывал на что-либо, кроме надела.

Внутренний двор замка на гиблом всхолмье

Эним Годари, одновременно граф и управитель второго Восхода, походил на грустного филина: его широкие брови, как две густые кляксы, с тоской нависали над большими глазами. Сам он то и дело переминался с ноги на ногу, теребил свиток в руках и кашлял в кулак, тут же дергаясь, будто его подстегивали кнутом.