Право на меч

Кажется, я и сам стал забывать, из какой я семьи и на что вообще могу рассчитывать в этом краю. Господин Годари вблизи казался еще более хрупким и болезным. А может, я совершенно не ожидал, что глава второго Восхода подойдет ко мне без охраны и походного доспеха.

«Да еще и эта проклятая шляпа!»

– Спасибо, – глупо ответил я и осторожно поднялся на ноги.

– А дела-то налаживаются! Вы знаете, я и подумать не мог, что так оно и выйдет, – сказал Годари почти шепотом, опасливо покосившись себе за плечо. – Складно сработали. Наслышан! – все время повторял он одно и то же слово. – Двадцать лет мы тут бодались, сами знаете. – Он неловко хохотнул, совершенно не умея держать одну мысль в голове и тем более о ней рассказывать.

Я растерял все слова. Господин Годари – если это и правда он! – неуверенно топтался на месте, явно старался меня похвалить и завязать разговор, будто мы на равных, будто…

– Благодарю… э-э…

– Господин Эним! – требовательно окликнул Хенгист. Рядом с ним стояли другие дворяне и с неодобрением косились то ли на меня, то ли на Годари.

Я на всякий случай поклонился и примолк. Больше ко мне господин Годари не возвращался: вся процессия отправилась в донжон, и Хенгист громко считал, потрясая свертком в руках. Я проводил их взглядом и так и стоял, не в силах поверить в свое счастье.

Эним Годари назвал имя моей семьи и первым протянул руку.

«Вот так и выглядит признание, верно?»

– Эй, парень! Какое-то дело у тебя? – глянул исподлобья гвардеец. От него несло потом, конюшней и грязью. С такими людьми лучше не спорить.

– Уже ухожу, – я пожал плечами.

Больше не нужно было ни за что сражаться. Странное, местами дикое чувство. Так же ощущался вкус хорошей еды после месяца нищеты. Так же чувствуется и мягкая ткань новой рубахи взамен задубевшего от стирок рванья. Или праздничные песни в городе после предсмертных воплей при штурме…

Я шел по внутреннему двору, где кипела жизнь: плотники терзали дерево, кузнецы растопили обе печи, у конюшни соорудили торговый навес, и там уже зазывали попробовать заячьи спинки, груши в меду и местное пойло.

– Налейте полную, – я протянул серебряк.

Не нужна была компания к выпивке, громкие тосты или выдержанный терпкий вкус старого вина. Яблочная наливка и уединенный угол в галерее с видом на поле. Более чем достаточно.

За бруствером увядали поросшие осокой низины. Когда-то Бато стоял здесь и мог спасти своих людей. Всего пару недель назад Бато стоял и любовался, как мы удираем вниз по холму, подставляя спины стрелам. Чуть позже Бато стоял здесь же и смотрел, как портятся тела тех, кто не успел добежать до леса.

Теперь он разлагается там, почти на самой вершине донжона, чуть ниже флага. Чужого флага с серым полотном и двумя солнцами.

«Иногда люди просто мечтают умереть самым жалким образом».

Я выплеснул осадок из кружки и спустился по лестнице. Уже вечерело, большую часть солдат выперли обратно, к лагерю в лесу, не успели те насладиться победой. А внутри стен все равно было людно.

– Как – кончилось?! – возмущался капрал Урфуса. Кажется, их уцелело всего пятеро после штурма. – Так подвезите еще!

– И там тоже кончилось, – вздохнул торговец.

– Я требую… – начал капрал, но вдруг осекся и примолк.

Что ж, ни сливянки, ни вина, ни наливки. Может, оно и к лучшему. Я не расставался с кружкой, так и пошел любоваться уже нашими стенами. Иссеченные, покрытые мхом и влагой каменные глыбы. Ничего особенного, не считая того, сколько мы отдали за право находиться здесь.

– Куда прешь?!

Крупный солдат пихнул меня плечом и даже не извинился. Я повернулся в его сторону.

– Эй, немного уважения… – начал я. За спиной что-то зашуршало.

Лицо царапнула плотная мешковина, закрывая обзор. Пальцы сами потянулись к керчетте, но схватили воздух, не добравшись до рукояти, – на правом локте оказалась чья-то пятерня.

Кружка выпала, ударилась о брусчатку. Послышался треск. Я выхватил кинжал левой рукой, пригнулся, ударил наотмашь. Острие ткнулось в железо и отскочило, не добравшись до кожи.

– Ух! – Правую руку свело от боли: запястье завели за спину, в локте что-то хрупнуло.

– Ш-ш!

«Кто? Какого дьявола?!»

Хрясь! Правое колено согнулось от толчка.

А затем брусчатка больно ударила в челюсть. Тяжесть навалилась на спину, и я не смог вдохнуть. В полной темноте я услышал, как подняли мой кинжал с земли. Извернувшись, я лягнул кого-то стопой.

– Верткий, с-сука…

– Молчи, – приказал ему другой незнакомый голос.

Уверенный, холодный. Так говорят головорезы в порту, гвардейцы и те, кто имеет полное право меня повесить.

– Ч-что происхо… – Я попытался перевернуться на спину, но меня подняли в четыре руки.

– Заткнись, твою мать, – проворчало сзади. Еще один незнакомый голос. – И шевели ногами.

Руки за спиной, грубая тряпка на лице, жесткая хватка на запястьях и неровные булыжники на пути. Я то и дело спотыкался, ступая наугад.

– Куда мы иде… – начал я и получил крепкий удар по голове. В ухе зазвенело. Оставалось только идти.