Право на меч

Со стороны леса послышались тяжелые шаги. И мерный железный лязг. Ни один из нашего отряда так не шумел и тем более не носил кирасы с кольчугой. Я обернулся.

– Васко, ты вроде как должен засвистеть? – уточнил я, не поворачиваясь к гостям спиной.

Четыре хорошо снаряженных солдата двигались к нам и не думали сворачивать. За ними тащилась пара коней – по одному на телегу. Присмотревшись, я заметил у гостей серые подштанники. Восходы, наши. Все обошлось…

– Потроха Ее Величества, – выругалась оторва, и я повременил с радостью.

Гости встали на нашем отрезке развязнее, чем стоят моряки у борделя. Впрочем, ни у одного моряка я не видел цельного нагрудника и кольчужных рукавов.

– Вольно, ребятки, – милодушно показал нам ладонь тот, что шел впереди. – Оставьте так, дальше мы сами.

А лишняя броня, как водится, добавляла лишней уверенности. И делала из умных людей глупейших.

– Как видно издалека, здесь занято. – Я отзеркалил его жест, стараясь держаться как можно дружелюбнее. – Это наши мертвецы.

Гости засмеялись, переглянувшись.

– Что же, вынужден вас расстроить. – Умник, что явно выступал лидером, поднял забрало. Под шлемом пряталось высокомерное лицо воснийца с правильными чертами. – Сержант Тувир отправил нас…

– Сержант Тувир? – я ошалел от такой наглости. На подонке не было ни одного значка или вышивки на плаще. – Вижу я, вы присягали только золоту!

Поддержка за спиной умника ощетинилась. Один наемник положил руку на пояс, поближе к булаве.

– Боюсь, меня поняли превратно. У вас есть несколько минут, чтобы собраться. – Восниец чуть наклонил голову, чтобы глянуть исподлобья.

Жадные ублюдки. Уж им-то платят жалованье не реже раза в неделю – вон какие щеки. Я сделал шаг вперед:

– Приводите сюда сержанта и побеседуем.

– Лэйн, – Руш, кажется, впервые обратилась ко мне по имени, – ты не расслышал? Нам надо уходить.

И по голосу ясно, как она осталась недовольна.

– С какого такого дьявола? – Я чуть повернул голову к своим, не отводя взгляд от наемников. – Не ты ли еще с минуту наза…

– С такого, что это десятник из Псов Гарготты, слепой ты болван, – процедила Руш и скидывала наше оружие на землю, где оно снова становилось ничьим.

– Именно, – кивнул я, распаляясь. – Они не под сержантом Тувиром, не так ли?

Наглые ублюдки веселились еще больше. Я подумал, что, если мы перережем им глотки, разденем и закинем доспехи под ворох тряпья, никто не узнает, что случилось здесь, на этом щедром клочке земли.

Звук шагов за спиной: Руш подошла и шмыгнула носом. Вцепилась мне в локоть. Я оттолкнул ее руку.

– Лэйн, мы найдем место получше, эй! – Кажется, эта оторва тоже умела бояться.

А вот дальний наемник явно ударился головой, когда его рожала матушка.

– Да-да, послушай свою подружку. Ты хочешь здесь прилечь или найдешь местечко получше?

– Таких подруг мне и за деньги не надо, – огрызнулся я.

– Знаете что? Я не с этим болваном, – тут же подтвердила Руш. – Вообще первый раз его вижу.

Она развернулась, подняла руки и стала уходить прочь. Гости снова прыснули. Я развернулся к нашей телеге, вытащил щит без герба. Обернулся, окинул взглядом главного наемника. И повесил щит на правую.

– А может, это ты здесь останешься? – Я задрал подбородок.

Гости ошалело переглянулись. Кажется, только переглядываться они и умели. А еще гнусно ржать. Совершенно не ясно, за что им платили чертово жалованье.

– Я учился грамоте и кой-чего знаю в числах. Нас тут четверо, – наемник за спиной главаря показал четыре пальца на руке, – а ты один-одинешенек. – Один палец выскочил из кулака в неприличном жесте. – Плохие числа.

– Не в твою пользу, – рявкнул другой, но ближе подойти не решился.

Только наемник с булавой молчал и тискал ее древко в пальцах, как любовницу. Может, он один и умел делать что-то толковое. Я перехватил гарду керчетты и постучал ею по плечу, вызывая на бой. У умника поползли брови вверх. Я повторил жест в словах:

– Что насчет поединка? Слышал о таком вообще?

Наемник с булавой издал странный хрип – то ли смех, то ли признак болезни.

– Ты хочешь биться… со мной? Один на один? – Умник явно лишь выглядел сообразительнее остальных, но таковым не являлся.

Я вальяжно прошелся вдоль поля, стараясь позлить гостей еще больше. Не дать права передумать.

– Повторю в третий раз. Да. – Я нашел место посвободнее, чтобы не споткнуться об мертвеца или кочку. Взял керчетту за рукоять, как полагается в бою. – А когда ты упадешь и сдашься, твои друзья пойдут искать место получше. А мы продолжим работу.

Смотреть в глаза. Не спрашивать, а утверждать. Работало с консулами, должно сработать и сейчас.

Нет ничего больнее, чем подбитая гордость. Я знал это, как никто другой.

Умник пожал плечами, и зашумела кольчуга. Его приятели зашептались, явно предлагая варианты, которых я боялся больше всего. Но болтовня прекратилась, как только главарь ответил:

– Ну, будь по-твоему.

Я чуть не зажмурился от счастья.

– Болван!

Это, конечно же, крикнула Руш. Воснийка, которая считала свое мнение самым ценным на любой земле.

Умник не спешил – так же изучил взглядом поле. Похоже, в драке он кое-что соображал.