Право на меч

Дорога лежала прямо, ласково вела мимо холмов, щадила обозы, наши сапоги и скакунов. Кажется, сама Восния улыбалась мне. Впервые за долгое время.

Как тут не очароваться?

– Давеча, то бишь вчера… попросили подмогу у господина. Того гляди, сотенку вышлют. Порезвимся, родня, – бормотал, не просыхая, наш капрал. Бун слушал его так внимательно, как не слушают пьяниц ни в одном краю.

– Даже если не пришлют, сами сбегутся, вот увидите, – вклинился братец с низин, – вчера, как все посчитали, Матерь солнца!.. Я аж числа не запомнил.

Я запомнил, но до сих пор не мог поверить, как щедра война. Выходит, четыре сотни – не так уж и много. Если знать, где брать. Я поймал взгляд оторвы, и та довольно оскалилась. Сегодня она не доставала ножи.

Похоже, я приглядывал за ней все чаще. И, возможно, дело не только в острых предметах.

Я замедлил шаг, намеренно отстал от нашего отряда. Неспешно побрел вдоль союзников. Вспомнил, как любил прогулки в Содружестве. И что все чаще называл родной край Дальним Изломом на воснийский манер. Еще немного, и мне тоже будет куда возвращаться. Я использовал все навыки и знания, не спешил, зажил по уму. Потому-то со мной и здоровались. Узнавали.

Похоже, хорошо нажились не только мы.

– Три десятка на нос, это где видано?.. – говорил совсем исхудавший восниец с дубинкой.

– …рубаху заштопаю, а сапоги-то сменю, как зайдем…

Обрывки чужих бесед, смех, похабные песни. Я почти привык. Конечно, говорили не только о золоте.

– Я уж уходил, а потом слышу – пес брешет, – донеслось до меня из солдатских рядов. – Я ему лапы-то перебил, от конуры отвязал…

– Живым бросил?

– Далече не уйдет, хромой-то. Придется своих жрать, покуда не издохнет, – ухмыльнулся увалень с большой головой.

– А ловко ты сообразил!..

К этому, пожалуй, я не привыкну никогда.

Я развернулся, чтобы посмотреть на охвостье войска. Почти две сотни победителей. Скромная кавалерия, алчные Псы Гарготты, семь десятков из добровольцев. А еще…

– Что за?.. – я приложил ладонь к лицу, прикрывшись от солнца.

Над полосой леса чернели клубы дыма.

– Эй, – я схватил за плечо ближайшего солдата, – это что, пожар? Не слишком ли холодно для…

Так хорошо горели только срубы и соломенные крыши.

– Та не, – отмахнулся солдат и начал переминаться с ноги на ногу, – это ж деревня, как ее… Заречье? Прилесье? Тьфу!

– Камень, – произнес я осипшим голосом.

– Где? – спросил солдат и поглядел под ноги, а я уже двинулся к нашей кавалерии. – Какой камень?!

Кажется, он еще пытался спрашивать, куда я ушел, будто потерял глаза на дороге.

Солдаты. Победители, мать их.

– Зачем?! – я начал с первого всадника, не размениваясь на приветствия.

Бастард зевнул и потер глаза.

– Ты это мне? – не сразу сообразил он.

Я подошел ближе, выдохнул, вспомнил приличия:

– Могу ли я узнать, по чьему приказу спалили село?

– Что? – Бастард явно ни черта не понял. Все повернулись в мою сторону, вылупив глаза.

Я резко ткнул пальцем в сторону смога над лесом.

– А, – всадник безразлично пожал плечами. – Это не мои. Спроси Митыгу. Его парни вчера ходили на восток.

Бастард как посмотрел на лес, так же и отвернулся, не изменившись в лице. Будто ничего и не случилось. Будто все так, как должно быть. А может, так оно всегда и бывало в Восходах.

Пегая кобыла прошла мимо, я не сдвинулся с места.

– Так им и надо, – проворчал кто-то у меня за спиной.

Я резко обернулся. Три десятка тылов – пойди угадай, кто это сказал.

«На их месте могли быть ваши семьи», – хотелось крикнуть мне вслед. Но я не знал, есть ли у таких уродов семьи. А если и есть, будут ли о них переживать.

– Это не поход, а чертова резня, – выругался я и отправился в хвост войска.

Парней Митыги легко узнать по громкому смеху, гонору, развязной походке. Они сбивались в стаю из животного чутья: по отдельности никто из них ни черта не стоил.

Я встал перед ними, стараясь не выдать злости. Не здоровался, перешел сразу к делу:

– По чьему приказу сожгли село?

Увальни замедлили шаг. В одной из телег отряда лежали детские вещи. Громила с широченными плечами фыркнул и отмахнулся:

– Какое еще село? Ты о чем, приятель?

Когда отребье записывает в приятели – дело совсем дрянь.

– Камень, – я опять указал в сторону леса.

– Кто ж камни жечь будет? Ниче не понимаю, – озадачился самый молодой из отряда.

– Это название села, – почти прорычал я.

Увальни наконец-то посмотрели на дым. Громила протянул:

– А-а-а, я-то думаю! Какие приказы? Чего их там ждать-то?

– Ага, ага. Состаришься, – закивал его сосед. – Пришли, проучили энтих…

Я растерялся:

– Но… зачем? Разве мы не получили все, что могли?

Слишком сложные вопросы увечили воснийские лица. Первым сообразил тот, что вел мула с телегой:

– Не, а чегой они заврались? Теперича будут знать! Коли есть зерно, так говори, куда упрятал. Верно я говорю?

Увальни Митыги во всем подпевали друг другу. Во всякой низости. И здесь не оплошали.

Я не спрашивал: «Откуда вы узнали, что в селах лгут?» Чего тут спрашивать. Вот он я, стою рядом. Победитель.

Может ли вообще на войне быть другая слава? Как ни старайся, все равно выйдешь палачом. Я молча стоял и смотрел на парней Митыги. Не находил слов.