Право на меч

– Мы вот-вот возьмем замок, а ты все про женщин. Завязывай. – Рут явно не видел тех же перспектив, что и я. В упор не видел, в отличие от Восходов и наемников, оставшихся с нами. И никакое хорошее зрение в полутьме этому не способствует.

Мой приятель почесал нос, и ссохшаяся земля осыпалась ему под ноги. Фыркнув, Рут опрокинул в себя вторую флягу.

Впрочем, какие уж тут перспективы, когда приходится идти на вылазки по ночам, перемазавшись в грязи? В свете факелов Рут выглядел еще хуже. Да и стоял нетвердо.

– Кстати, не налегай так на выпивку. – Я вздохнул: – А то свалишься одним днем со стены…

– О-о-о, – протянул приятель, явно оскорбившись, – Да что ты понимаешь! Пьянство – неотъемлемая частичка этого ремесла, попрошу запомнить!

– …и не забудь умыться, – я отряхнул рукава от пыли. – Завтра ранний подъем. Сверимся еще раз и начнем закрепляться на востоке. Если этот подонок солгал, я его из-под земли достану.

Рут поскреб щеку, обнажив полоску желтоватой кожи, и дернул плечами. Кажется, он хотел что-то сказать, но только покачал головой и продолжил пить.

Утро после захвата «Святы земли»

Славная победа превратилась в безобразную пьянку. Не потеряв голову в бойне, солдатня теряла ее иным способом до самого рассвета. После выяснилось, что и с кроватями дела обстояли паршиво. Побоище полнилось телами живых и мертвых. Умывшись поутру, я стал свидетелем того, как один из Псов Гарготты закричал от ужаса, проснувшись напротив рассеченного тела. Потом его долго и мучительно рвало, а я никак не мог прочитать последние главы «Немой власти» Финиама.

Под окном казармы галдели наемники:

– Ну, забыли, ну, бывает. Темень была? Была.

– Да по херу. Кто тело вынесет?

– Твой приятель, ты и выноси! – И снова гогот.

Я вздохнул и вернулся к прежней странице.

«Иной раз увидят люди дерево, а один назовет оное столбом. Глаза при нем, да не помогут те с пустой головою. Лишь знание светит в самом непроглядном мраке: слепому и зрячему, молодому и старику, во здравии и…»

Дверь распахнулась.

– А-а-а, проклятье! – взвыл Рут, даже не стряхнув грязь с сапог. – Вот ты где. Капрал пьян, и, попрошу заметить, пьян моим вином!

Я посмотрел на приятеля. Что ж, он хотя бы смыл с себя грязь. Учитывая, что ночью они с Пульрихом сломали забор у конюшни, подравшись из-за спора, я остался впечатлен.

– Где бы теперь отыскать хотя бы пару глотков, – Рут пытался вызвать жалость.

Я потерял всякий интерес:

– Мгм.

«…во здравии и при хвори. Оставшись без меча, воин гибнет. Несущий знание вооружен всегда».

– Вижу, сидишь без дела, – Рут с мучением потер висок, – а я ведь не просто так зашел!

– Мгм…

– Тебя требует Барн… сделай милость, найди на него управу. Пусть оставит меня в покое!

Я захлопнул книгу, завернул ее в ткань и положил к вещам.

– Интересно, хоть что-то в лагере может сделаться без меня?

Рут развел руками. Я спустился во двор, прикидывая, сколько еще раз придется объяснять на пальцах выгоды нашего похода. Казалось бы, еще вчера ночью мы получили больше, чем могли наобещать Восходы. Но нет.

– Всего мало, – хмыкнул я, едва разглядел Барна. Он поджидал нас, словно сторожевой пес – подачку со стола.

Наемник был так вежлив и ждал нас один, что я сразу понял: придется платить.

– Славная погода, – Барн покосился на запачканное облаками небо. – Прогуляемся?

«Значит, дележка прошла паршиво». – Я молча кивнул, и мы отправились за ворота, подальше от лишних ушей. Барн нравился Руту еще меньше, чем трезвая жизнь, и тем не менее приятель отправился следом.

– Так у тебя, дружище, э-э, случаем, не осталось вина?

Конечно, что еще ему могло понадобиться? И кто тянул меня за язык там, после Крига? Дьявол. Я бросил Руту флягу, не удивившись, что тот ее поймал.

– Разбавлено, – предупредил я его.

Несколько солдат отсалютовали нам и снова вернулись к задаче – ширили яму для тел. Барн похвалил ребят. Мы прошли мимо вчерашнего урожая – три полосы у леса. Мертвецы. Я заметил среди них Дангана – родимое пятно, дряблое тело. Ему разбили голову.

– С Керехом не поладили? – я окликнул Рута и кивнул на мертвеца.

– Можно и так сказать, – буркнул приятель.

Поссориться с молчаливым добряком, который без приказа даже собаку не пнет, – это надо еще умудриться.

– Кстати, оно разбавлено, – пожаловался Рут, будто вовсе меня не слушал.

Мы отошли совсем недалеко от стен. Достаточно, чтобы нас не услышали посторонние. Недостаточно, чтобы видеть колья «Святы земли».

– Дело такое. – Барн по привычке потянулся к забралу и нелепо провел рукой у щеки. Шлем он оставил в остроге. – Вчера все отлично сложилось.

«Вопреки вашим усилиям». – Я промолчал и кивнул.

– И ты же понимаешь, я снова должен спросить… – Барн мялся, как девица, не определившаяся с ценой.

– Сколько? – Все, о чем я мечтал, – это поскорее разлечься у теплого очага и поговорить с давно умершим человеком – Финиамом.

Барн издал нелепый смешок и снова поискал железо у своего лица:

– Нет-нет, что ты! Я про Псов. Не надумал еще?..

Рут отвлекся от страданий и удивленно на меня покосился. Я вздохнул и ответил наемнику: