Право на мир (СИ)

Глава 68

Алкуин высек огнивом искру, запалив заранее приготовленный сухой мох, и подкинул его в дрова. Хворост занялся, постреливая в черное небо крошечными красными искорками, и на поляне стало светло. Друзья собрались у костра. Про ужин не вспоминали — после того, что произошло, кусок не лез в горло. Хотелось просто посидеть у огня.

Внезапно Арминас встревоженно огляделся вокруг.

— Мне кажется… — начал эльф, — мы здесь…

Найджел, уловив скорее не в словах, а в интонации эльфа тревогу, бросился к мечу. В тот же миг затрещали кусты и со всех сторон их окружили десятки людей, вооруженных мечами и кинжалами.

Арминас зашипел, ощутив на шее холод стали. Магистр вскинул руки, показывая, что безоружен, и как бы пытаясь успокоить воинов. Почувствовав, что острый клинок упирается между лопаток, Найджел убрал руку с рукояти меча.

Вмиг поляна была окружена, и в освещенный светом костра круг из темноты вступил человек в зеленом плаще. Его лица не было видно под низко надвинутым капюшоном. Незнакомец молчал, пристально вглядываясь в черты застигнутых врасплох путников. Наконец, он откинул капюшон.

— Брего?! Брего Фаринг! — воскликнул Найджел. — Откуда ты здесь?! Впрочем, неважно. Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!

Незнакомец сделал движение рукой — и пленников оставили в покое. Люди Фаринга разбрелись по поляне, как ни в чем не бывало занимаясь своими делами, совсем не обращая внимания на чужаков. Воины рассаживались прямо на земле, доставали кожаные мехи с водой, откупоривали фляги с вином, развязывали мешки с провиантом. Несколько человек принялись разводить еще один костер. Как по мановению руки, только что пустынная поляна превратилась в небольшой военный лагерь, готовящийся к ужину.

Заметив настороженные взгляды друзей, Найджел шепнул им, что все в порядке. Алкуин и Арминас молча вернулись к костру.

Дисциплина у людей в отряде Фаринга была на высоте: двое стражей, не дожидаясь приказа командира, растворились во тьме, заняв позиции на вершине земляного гребня.

Проводив их взглядом, Найджел взял Брего за локоть и, указав рукой на вросшие в землю обломки скал на южном краю поляны, сказал:

— Отойдем в сторонку. Надо поговорить…

Не дожидаясь ответа, он направился к камням. Брего, пожав плечами, шагнул вслед за Найджелом.

Постелив плащи на камень, приятели устроились поверх плоских скальных обломков. Пламя двух костров освещало маленький лагерь и сидящих возле огня людей, позволяя находящимся в стороне собеседникам оставаться в тени.

— Как вам удалось застать нас врасплох? — поинтересовался Найджел, начиная разговор. — Заметили костер?

— Мы следили за вами еще до того, как вы вернулись на поляну, — сказал Брего. — Мои ребята хорошо знают эти места, сами не раз останавливались здесь. И очень удивились, увидев чужаков. Вы недвусмысленно дали понять, что вернетесь, оставив на поляне готовый для розжига костер. Разведчики ждали вас на опушке леса и подали знак остальным. Костер послужил лишь сигналом к атаке.

— Понятно, — протянул Найджел. — Но скажи на милость, Брего, как тебя занесло в Торен, да еще в эти дикие края?

— Я приехал в Торен… э… по торговым делам. Скажу по секрету, вот уже пару лет выполняя задание его светлости герцога Юстаса, я по всему свету создаю торговые представительства, пытаясь опередить в этом деле гертландцев.

«Как же, рассказывай сказки! Из тебя купец — как из меня белошвейка!», — про себя отметил Найджел, но внешне даже бровью не повел.

— Не успел я приступить к делу, — продолжал Брего, — как в герцогстве начались военные приготовления. Герцог Малин по совету своего главнокомандующего Сибли Стоклюса объявил мобилизацию. В столицу герцогства нагнали военных, словно на город ожидается нападение!

Мне ничего не оставалось, как собрать отряд из верных людей и попытаться выяснить, что происходит. Мы объехали весь Торен, побывали на побережье, проехались по южным рубежам — но везде тихо. Похоже, все силы торенцев стянуты сюда, на северо-запад. Вот только с каким врагом воевать собрались? Неужто угроза исходит из Фарлэнда?

— Да, очень странно, — покачал головой Найджел, разыгрывая недоумение.

— Ну а тебя-то что привело в эти края? — спросил Фаринг.

Найджел, вздохнув, пригладил волосы и сказал:

— Мы ехали с побережья и у Сторожевых Башен встретили разъезд конной стражи. Торенцы выглядели не очень-то любезными, мы не хотели связываться с ними. Однако небольшой стычки избежать не удалось, и северная дорога оказалась закрыта для нас. Тогда мы решили ехать на юг и где-нибудь в тихом месте пересечь границу, но наткнулись на засаду. Двое моих людей попали в лапы торенцев. Вот такие дела, друг!

Сказав это, Найджел с надеждой посмотрел на Фаринга.

— Вот если бы вы помогли нам отбить их у торенцев! — жарко прошептал он. — Я бы никогда не забыл этой услуги!

— Где это произошло? — спросил Брего, посерьезнев.