Право на мир (СИ)

Когда бойцы, позванивая оружием, рысью перевалили вершину гребня, человек, сидящий на поляне у костра, быстро отвел взгляд от огня и тревожно посмотрел в темноту, откуда доносились звуки приближающегося отряда. Увидев всадников, он медленно встал во весь рост.

— Магистр Алкуин! — воскликнул Фрейнур, привставая в стременах. — Его милость спас нас, не дал сгинуть в плену!

— Э-ге-гей, магистр! — вскричал Брайли. — Не ожидал увидеть вас так скоро!

— А уж как я рад, друзья, видеть вас всех вместе! — в свою очередь сказал магистр, улыбаясь и чувствуя, как у него с души словно камень свалился.

Когда первые восторги улеглись, друзья собрались у костра.

— Как все прошло? — спросил магистр Найджела. — Вижу, вернулись не все?

— Да, нас немного потрепали, — ответил тот.

— Люди Брего недовольны, что ввязались не в свою игру?

— Не думаю… — они знали, на что шли — все-таки профессиональные наемники. К тому же теперь доля каждого вырастет.

Алкуин кивнул.

— Вот, возьми, — он протянул Найджелу кожаный футляр, обмотанный ремнем.

— Благодарю вас, магистр! Зная, что «Право» у вас, я чувствовал себя свободнее. — Найджел расстегнул куртку и, закрепив футляр на груди, почувствовал, как прежняя уверенность возвращается к нему.

Фаринг не ожидал погони, но все же с севера на гребне выставили дозорных, к которым присоединился эльф.

Когда в ночи запылал большой костер и наемники принялись варить кашу в закопченном котле, Найджел тихонько отозвал гнома в сторону.

— Сколько золотых осталось в твоем поясе? — спросил он.

— Девяносто дукатов, — ответил тот. — А что?

— Мне надо рассчитаться с Брего за ваше освобождение.

— И сколько вам нужно?

— Давай восемьдесят дукатов.

Гном горестно вздохнул.

— Ну, раз надо так надо!

— Когда приедем домой, ты получишь назад свои дукаты.

— Я ж понимаю, ваша милость!

Расстегнув пояс, гном принялся отсчитывать монеты. При этом руки его тряслись, и он то и дело вздыхал…

— Вот! — Найджел протянул Брего увесистый мешочек с золотом. — Это за помощь. Как и договаривались, плюс десять дукатов за потери, которые понес отряд.

Их спаситель сидел на валуне чуть в стороне от своих людей, собравшихся тесным кружком вокруг костра. Взвесив мешочек в руке, он улыбнулся и, не пересчитывая деньги, просто опустил его в карман.

— Куда же вы теперь? — спросил он.

— Посмотрим. — Найджел вздохнул. — Через Торен не пройти — это яснее ясного. Даже если удастся прорвать кордоны, неизвестно, какие сюрпризы могут ждать в дороге.

Фаринг ненадолго задумался и сказал:

— Мы можем показать дорогу к перевалу через Долгие Холмы. Этот путь ведет из Торена к границе лесных владений схалков. Но это все, что я могу сделать.

— А большего и не надо. Вы-то как теперь? Торенцы могут догадаться, кто атаковал Фарнем.

— Проводим вас и разбежимся, пока все не уляжется. — Брего достал карту. — Вот здесь, у начала цепи холмов, находится город Идунгор. Идти туда вам не следует: схалки не жалуют чужаков. Не доезжая до него, будет старая дорога, как перейдете ее, уходите в холмы. Перевал выведет вас к лесу Уиган. Соваться в него — себе дороже. Так что советую идти на восток под защитой холмов. Как только они закончатся — вы считай что выбрались. За холмами владения схалков кончаются и начинается великая степь.

— Что может ожидать нас там? — спросил Найджел.

Брего провел рукой по подбородку и сказал:

— Сам я в тех краях не бывал. Рассказывают, людей там мало, разве что несколько затерянных среди болот хуторов с сотней крестьян, прельстившихся бесхозными угодьями. Правда, можно нарваться на кочевников, забредающих с юга. А можно неделями колесить, дойти до Аорна и не встретить ни одной живой души. Это как повезет…

Стоило небу на востоке посветлеть, два отряда направились на юг. Задолго до полудня у горизонта показалась покрытая синеватой дымкой линия холмов.

Здесь отряды остановились, их командиры спешились.

— Вот! — Брего поставил у ног Найджела большой холщовый мешок.

— Что там?

— Собрали вам провизии на дорогу — ребята говорят, ваши дорожные сумки совсем отощали…

— Спасибо, друг! — от души поблагодарил Найджел.

Приятели крепко пожали друг другу руки. Вскоре отряды разъехались в разные стороны, каждый своей дорогой.

Глава 71

Узенькая, едва наметившаяся тропа вилась по самому краю непроходимой чащи. Слева от путников вздымались скалы, увитые диким хмелем, почти скрывающим серый камень, кое-где в расщелинах горели яркие островки цветов. Справа качали ветвями сосны и мохнатые ели. Местами тропа сужалась настолько, что вытянутая рука могла коснуться прохладного камня.

— Эх, и когда же уже домой попадем… — вздыхал Фрейнур.

— А чем заниматься будешь, когда в Ронар вернемся? — поинтересовался Брайли.

— Я всегда хотел свое дело открыть, — признался гном.

— А зачем тебе это?

— Ну как же! — Фрейнур усмехнулся. — Зачем работать на кого-то, если можно на себя? Гном, имея мастерскую, да еще в таком городе как Ронар, никогда без заказов не останется! Ну а потом… — он мечтательно улыбнулся, — дом построить, семью завести. А если денег совсем много можно… меценатом заделаться.

— Кем-кем?! — не понял Брайли.