Право на мир (СИ)

— Насчет того, чтобы дворяне рыбалку любили — не знаю, — покачал головой Найджел. — Охота — это да. Однако ловок наш барон, нечего сказать!

— О чем это вы говорите? — спросил подошедший к ним Брайли.

— Да вот, не устаем удивляться, какое талантливое у нас дворянство…

— А, так вы насчет этого, — барон кивнул на рыбу, бьющуюся на траве. — Так это дело нехитрое. Дворянин должен много чего уметь. Так! А рыбу кто-нибудь думает готовить?

Друзья быстро развели костер, и гном разделал и испек добычу на плоских камнях, найденных у ручья. После вкуснейшей трапезы ехать дальше никому не захотелось. Решено было остаться у речки до утра.

— А не искупаться ли нам? — предложил Брайли. — У меня после того, как мы чуть не изжарились в лакуне времени, до сих пор кожа трещит!

Предложение пришлось по вкусу. Прохладные серебристые струи бодрили, смывали усталость. Найджел и Брайли плескались как дети, с криком и гиканьем, поднимая тучи брызг, заставляя лошадей пятиться от ручья.

Алкуин, снисходительно усмехнувшись, вошел в воду и с легкостью проплыл против течения два десятка метров. Затем нырнул и пересек реку под водой, показав себя при этом отличным пловцом.

«А закалка-то у нашего старца отменная, — подумал Найджел. — Видать правду в Академии говорили: в молодости магистру немало пришлось повоевать. Настоящий боец!».

Окунулись даже эльф с гномом, правда, по очереди и отдельно от остальных, чуть выше по течению.

— Вот чудо-то ваша милость, — сказал Фрейнур, расчесывая гребнем мокрую бороду. — Ваши раны, полученные в бою с призраком, исчезли! Даже синяки сошли. Никогда не видал, чтобы синяки так быстро проходили!

— Действительно, если раны и были, то они затянулись бесследно, — подтвердил Алкуин. — Что еще раз подтверждает двойственную сущность вашего вчерашнего противника. Не стало его — исчезли и следы его оружия.

— Как здорово, ваша милость! — воскликнул гном. — Теперь вам не надо мазать раны жгучей мазью!

— Вот только одежду придется заштопать, — усмехнулся Найджел, разворачивая куртку. Ее меч Тогнарока распорол самым что ни на есть реальным образом. — Не то скоро мне придется ехать дальше в одной сорочке.

— Давайте куртку, ваша милость, — предложил гном. — Я когда на юге с обозами ходил, привык сам себе одежонку штопать, чтобы не тратиться!

— Ну, давай, коли так… — согласился Найджел.

Гном извлек из дорожного мешка металлическую трубку с навинчивающейся крышкой. Внутри оказалась пара катушек с ниткой, портняжные иголки, и он быстро и аккуратно залатал командирскую куртку.

— Что и говорить — наш Фрейнур мастер на все руки! — от души похвалил его довольный Старк.

Остаток дня провели праздно. Найджел знал, как важны для отряда редкие минуты полноценного отдыха. Когда стало смеркаться, он выставил караулы и, завернувшись в одеяло, уснул.

Ночь прошла спокойно, хотя лошади изредка всхрапывали и перебирали ногами, словно чувствуя чье-то присутствие.

Глава 57

Утром бойцы не спеша позавтракали и, выкупавшись на дорожку, отправились в путь. К полудню река и озеро остались далеко позади, а местность начала незаметно подниматься — они словно выбирались из просторной зеленой чаши. Несмотря на это, путникам все чаще встречались заплатки раскисшей земли. Копыта лошадей оставляли во влажной почве ямки, которые быстро наполнялись мутной водой.

— Как бы снова на съедение кровососам не угодить! — проворчал Фрейнур.

— Интересно, сколько мы прошли за эти дни? — спросил Брайли. — С тех пор, как избавились от тарлангов.

Найджел ненадолго задумался.

— По моим прикидкам не меньше ста миль, — сказал он. — Однако в этих землях нельзя сказать наверняка…

— Это точно! — согласился барон. — Хочется верить, мы приближаемся к цели.

Местность тем временем изменилась. С севера на юг, насколько хватало глаз, земля вспучилась огромными холмами. Остаток дня отряд пробирался между ними, петляя среди зеленых куполов, выискивая тропы посуше, старательно избегая болотин и топей.

Заночевали у высокого холма, выбрав с южной стороны ровное, сухое место. Рядом стояла серая стена полузасохших кустов, дальше начиналось болото. Его близость наполняла воздух тяжелыми испарениями. Костер помог разогнать промозглый воздух, однако сырость все равно проникала под одежду, пробирала до костей, заставляя путников жаться поближе к огню.

— Странно, — заметил Фрейнур. — Кругом болота, а мошкары нет.

— И хорошо, — отмахнулся Брайли. — А почему — мне все равно!

Едва отужинав, путники поделили ночь на смены и легли спать, радуясь отсутствию комаров и мошек.

Ночью Найджел проснулся от ощутимого холода. Ему не впервой доводилось просыпаться от мороза, дождя или ледяного ветра на жесткой походной постели.

«Пора бы нам уже увидеть реку, — подумал он. — Не может быть, что мы настолько отклонились от цели».

Найджел перевернулся на другой бок, натянул на голову одеяло и приготовился спать дальше, как вдруг вскочил от внезапно пришедшей в голову мысли.

«Какой холод? Откуда? На дворе лето! Может, он заболел и его лихорадит?! — закралась в голову предательская мысль. — Еще чего не хватало! Но нет, это вряд ли!».