Право на мир (СИ)

Туман висел плотной стеной, едва заметно надвигаясь на людей и животных, его передний край осторожно, будто пробуя сталь на ощупь, коснулся острия клинка…

Меч завибрировал, Найджел почувствовал, как что-то хочет вырвать его из руки! Молочный туман начал закручиваться в водоворот, очерчивая контуры огромной когтистой лапы, вцепившейся в клинок…

— Магистр! — закричал он срывающимся голосом. — Посмотрите сюда!

Алкуин, обернувшись на крик, изменился в лице.

— Огня! — закричал он. — Найджел, борись, ни за что не выпускай клинок! Сейчас я помогу тебе!

Выхватив у остолбеневшего гнома факел, Алкуин провел им по стали, омывая ее огнем. Пламя полыхнуло по клинку и, многократно усилившись, ударило пришельца в когтистую лапу. В ночи раздался жуткий рев, запахло жженой костью.

В тот же миг Найджел почувствовал, что хватка чудовища ослабла. Огненные волны, источаемые клинком, распространялись по невидимой плоти, обрисовывая багровыми всполохами контуры огромного древнего демона.

Барон и гном словно окаменели, не спуская глаз с пришельца из темных миров. Эльф бросился успокаивать ополоумевших от страха лошадей.

Отпрянув от вершины холма, демон рассыпался на куски, тлеющие во тьме как багровые угли, катящиеся к подножию. Казалось, в молочно-белом тумане на склоне холма вращается и дышит остывающая куча шлака. Раздалось мрачное шипение, и останки демона исчезли, не оставив следа на мокрой траве…

— Что это было, магистр? — спросил Найджел.

Алкуин вытер со лба холодный пот.

— Что-то пришло с холодом из глубины, — сказал он. — Что-то очень древнее, но огонь и железо остановили его. Возможно, сыграла роль форма твоего клинка.

Найджел пожал плечами — он не видел ничего необычного в форме своего меча. Главное, они выстояли.

Гном опустился на землю у костра, положил топор на колени и сказал:

— Даже представить страшно! Не поднимись мы на холм, и эта штука могла нас сцапать — там внизу у костра! Вот если бы мы сразу посмотрели, что за кустами растут эти хвощи, нипочем бы не остались здесь ночевать! Да и вообще лучше бы нам их не встречать!

— Напротив, я вижу в этом хороший знак, — произнес Алкуин.

— Что же в нем хорошего? — Брайли зябко поежился.

— Мезойские хвощи растут недалеко от большой воды, — тихо сказал магистр. — Думаю, днем мы увидим реку.

Они стояли на вершине холма возле гаснущего костра. В заметно посветлевшем небе остались лишь самые яркие звезды. Туман уходил, медленно втягиваясь во влажные низины и бочаги. Звезды гасли одна за другой. Когда в голубой лазури растаяла последняя звезда, на востоке сверкнул первый солнечный луч.

— Что ж, пора завтракать! — сказал Алкуин.

— И правда! — согласился Найджел. — Самое время!

— Как раз и костер имеется! — заметил практичный Фрейнур.

Подкреплялись бойцы как следует: тратить время днем на долгие привалы не хотелось. Пили горячий травяной отвар, посматривали по сторонам — с вершины холма открывалась чудесная панорама.

После завтрака и недолгих сборов осторожно, чтобы не скатиться по влажной от росы траве, ведя на поводу скакунов, спустились на место прежней стоянки.

Внизу еще чувствовалась прохлада, лошади фыркали и трясли головами, осторожно ступая по мерзлой траве. Кое-где на ней даже выступила белая изморозь.

Объехав болото, двинулись прямиком на юг. Через несколько миль воздух стал суше и здоровее. Ехать стало легче, правда, местами приходилось преодолевать неглубокие высохшие канавы. Вскоре им встретились странные деревья с резными, как у дуба, листьями и розовой, смолистой, как у сосны, корой. Идущая вдоль них едва наметившаяся тропа привела бойцов к оврагу, заросшему замшелым ольховником. Его дно, усыпанное камнями, круто понижалось, уводя на юг; узловатые ветви деревьев смыкались, образуя зеленые своды. Едва они достигли середины оврага, впереди среди листвы блеснула серебряная лента реки.

— Ура! — крикнул гном и, пришпорив гирканца, сразу оказался во главе колонны.

Приободрившиеся путники поехали быстрее, и спустя несколько минут отряд собрался на широкой песчаной полосе в нескольких ярдах от величественной реки, неспешно несущей воды на восток.

Глава 58

Берег поднимался отвесной стеной футов на шестьдесят. Можно было только подивиться, представив, какой глубины была река в древности. Наверху загадочно шумел реликтовый лес. Вроде и деревья знакомые, да только сразу не разберешь: дуб не дуб, сосна не сосна? Могучие стволы покрывал темно-зеленый мох, с ветвей свешивались гибкие нити лиан, усеянных огромными голубыми и желтыми цветами, вокруг которых роились шмели и пчелы.

Низкий противоположный берег почти сливался с водой и был покрыт пышной растительностью, спускавшейся к самой реке. Корни крайних деревьев свисали с берега, касаясь воды. Арминас разглядел там настоящие тихие заводи, полные кувшинок и лилий.

Двигаясь на запад вдоль Анриона, путники не замечали следов чьего-либо присутствия. Лишь загадочно шептала река, накатывая на песок и мелкую гальку прозрачные волны, да воздух оглашался звонкими криками стрижей.