Право на мир (СИ)

Прочнейшая веревка с узлами была довольно тонкой. Чтобы не поранить руки, Найджел надел кожаные перчатки и, ухватившись, полез вверх, упираясь ногами в стену. Из-под сапог текли песчаные струйки, сыпались мелкие камешки. Бойцы, задрав головы, следили, за тем как он поднимается, подбадривая командира криками.

Найджел добрался до отверстия, подтянулся и, перевалив через край, оказался внутри. Разверстое чрево уходило вглубь берега. Пол, стены и потолок оказались из обработанного камня. Более всего вход в Эскорал походил на огромную каменную трубу, пронзившую толщу берега.

Осмотревшись, Найджел сбросил с плеча веревочную лестницу. Затем изловчился и отцепил от корня «кошку» с веревкой — такая вещь вполне еще могла пригодиться. Затем он надежно закрепил за каменный выступ лестницу и сбросил ее вниз.

— Ну вот, другое дело! — довольно пробасил Брайли, попробовав ее на прочность.

Один за другим друзья поднялись наверх, и скоро у входа собрался весь отряд. Переведя дух, они двинулись вглубь таинственного города. Прямой как стрела туннель вел точно на север. Иногда в его стенах встречались арки, через которые открывался вид на маленькие и большие залы. Пол в них был вогнут, как ложе трубы. Многие имели выходы, ведущие в соседние помещения. Похоже, ими был пронизан весь берег. Все были хорошо освещены, вот только как в них попадает дневной свет, было непонятно.

— Это и есть Эскорал? — спросил гном, тараща глаза.

Магистр покачал головой.

— Нет, Фрейнур. Город находится в бухте у реки. А это… — Алкуин задумался, подбирая лучшее сравнение, — это городские предместья, склады и мастерские.

Пройдя под маленькой аркой, они вышли в следующий коридор. Слева, в толще камня, были прорублены огромные прямоугольники окон. Через них в галерею проникал легкий ветерок — окна выходили в бухту. Из них открывалась удивительная панорама древнего порта. Широкие мраморные лестницы вели к могучей пристани. От нее расходились белоснежные стрелы причалов, отражающиеся в тихой воде.

— Вот это да! — выдохнул Фрейнур, округлив глаза. — Но… ваша милость… этого не может быть!

— Может, — усмехнулся Найджел. — Почему нет?

— Но я ведь видел только пустынную бухту да берег, заросший кустарником — и ничего более! — воскликнул гном.

— Полагаю, так древнее знание хранит столицу от любопытных взглядов, — ответил Алкуин. — Невидимые покровы скрывают Эскорал. Если бы ты, Фрейнур, пошел дальше, город предстал бы перед тобой во всем великолепии. Это лишь одна из тайн этой древней цивилизации.

— Чудеса! — только и сказал гном.

Между тем, еще одна арка, на это раз квадратная, вывела их в небольшой прямоугольный зал с низким потолком и одним окном. Пол здесь оказался выложен квадратной плиткой, впереди в стене, виднелась закрытая каменная дверь.

— Похоже, пришли, — негромко сказал Найджел. — Все так, как рассказывал его величество.

Он поправил ножны и пошел вперед, за ним двинулись остальные. У двери бойцы остановились и принялись изучать препятствие. Дверь казалась гладкой, петель и ручек было не видно, зато ровно в центре находилось углубление, точно повторяющее форму ключа. Найджел расстегнув ворот, снял ключ-талисман со шнурка и, вложив его в «скважину», толкнул дверь. Та не сдвинулась с места. Он толкнул сильнее, но результат оказался прежним.

— Попробуй повернуть ключ, — посоветовал Алкуин.

Найджел коснувшись металла, повернул ключ по часовой стрелке. К его удивлению, тот легко повернулся в камне, словно в воде, в толще двери что-то щелкнуло, и она распахнулась…

Глава 60

Потянуло сквозняком, в открывшейся за дверью полутьме возникло какое-то движение, мелькнул приземистый силуэт.

Стоящий в арьергарде эльф натянул лук.

— Что это? — округлив глаза, прошептал гном.

Из-за двери на них надвигался какой-то металлический цилиндр на колесах, увенчанный круглой приплюснутой башенкой, напоминающей не то голову, не то кастрюлю. По бокам железного тела свисали по две металлических руки, вооруженные длинными широкими мечами. Выкатившись в зал, невиданная машина остановилась.

— Так вот что за тень видел Скарсдейл! — воскликнул Найджел. — Страж! Веды оставили стража!

В тот же миг раздались скрип и скрежет, четыре металлических руки пришли в движение. Заставив друзей отпрянуть, блеснули лезвия клинков, металлический воин перешел в наступление.

За спинами изумленных путников тренькнула тетива; стрела, выпущенная эльфом, угодила в корпус невиданного стража и отскочила к стене. А тот, понемногу ускоряясь, катился точно на отряд. Размаха его металлических рук и вытянутых клинков хватало, чтобы перекрыть помещение и не позволить нарушителям проскользнуть вдоль стен.

— А как тебе понравится это?! — взревел Брайли бросаясь в атаку. — Получи, жестянка! — Его тяжелый меч ударил в корпус, оставив на металле заметную вмятину. Но «страж», даже не приостановившись, контратаковал, заставив барона отступить.

Щелкнула тетива, эльфийская стрела ударилась в «сустав» механической руки, пробуя его на прочность, и сломалась.